“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，是范仲淹在《岳阳楼记》这篇烩炙人口的文章中，写下的千古名句，在中国几乎是妇孺皆知。作为一位士大夫，范仲淹是实践了自己这句诺言的。
范仲淹是苏州吴县人，两岁就失去了父亲。母亲改嫁后，他随继父姓朱。长大后，他辞别母亲，来到应天府(治所在今河南省商丘县南)读书。他读书特别用功，白天黑夜，手不释卷。冬天晚间，读书到很晚，头脑累得发昏，他就用凉水洗一洗脸。由于家庭贫寒，干饭都无法保证经常吃得到，他就以稀粥充饥。那些出身富家的同学，都觉得他这样的生活，简直无法忍受，而他却并不觉得苦。后来，他终于考上了进士，做了官，把母亲接到自己身边。
天圣七年（1029年），范仲淹被推荐为秘阁校理，成为一名朝官。这时的宋仁宗皇帝，虽然已经十九岁了，但是刘太后却仍坚持临朝听政。范仲淹曾上书：请刘太后还政于仁宗。不但没有被采纳，他还被排挤出朝廷，到河中府（治所在今山西省永济县蒲州镇）去当了通判。
这时，刘太后主持大修宫殿庙宇，如在开封修太一宫、洪福院等等。这些工程都要派人从陕西等地大量采购木材。范仲淹再次进言，指出这样“侈土木，破民产”，是很难顺应民心、合乎天意的。刘太后这次仍旧没有采纳他的意见。但仁宗皇帝却看在眼里，记在心上，深知范仲淹是利国济民的。
明道元年（1032），刘太后死了，仁宗方才亲政，便下令把范仲淹等人从外地召回首都开封，任他为右司谏。这时，那些过去在刘太后专制之下不吭一声的大臣们，便纷纷地诉说起刘太后的过失来了。但过去总给刘太后提意见的范仲淹，这时却对仁宗说：太后虽然不是陛下的生母，但她毕竟养护了陛下十几年，不应该在她死后，总是没完没了的指责她的缺点，应该维护太后的形象。仁宗同意了范仲淹的意见，下诏朝廷内外，不要再议论太后的过失。
这一年，发生了蝗灾和旱灾，特别是江淮一带和京东地区最为严重。范仲淹请求仁宗派人赈济。可是仁宗皇帝没有理睬。范仲淹问仁宗：“如果后宫里面半天不及时开饭，陛下的感觉将会如何？”仁宗有所醒悟，便派范仲淹去安抚江淮。他先是开仓赈灾，又宣布禁止百姓进行那些花费过度的祭礼活动。还奏告皇帝，请求减收灾区的茶税、人头税和盐税。百姓解困，欢声四起。
一年多以后，他又被派到苏州。那里因为前一年发大水，土地中积水很多，无法耕种。范仲淹便招募民工，疏通这里的五条河流，以使那里的水能够顺利地泄入湖海。百姓开始受益。但是没有等到完工，朝廷又调他为明州（治所在今浙江省宁波市南）担任转运使。苏州的官民十分难过，便奏请皇帝，让范仲淹暂时留下来治水，等工程完成后再走。仁宗批准了。
范仲淹就是这样，走到哪里，就把善举带到那里。
他还不惧权贵，敢于直言。宰相张夷简，搞任人唯亲，大力提拔自己门下的人。范仲淹上书揭发他，因此得罪了张夷简，受到他的迫害。范仲淹与欧阳修等人，被指责为朋党，“越职言事”，就是说话超越了他们的职权，再次受到贬斥。
这时西夏对内地的搔扰，日益严重，不但边民不得安宁，有时还要危及内地。范仲淹便主动要求到边境去，被任为户部郎中、兼知延州（治所在今陕西省延安市东北）。范仲淹来前，每当西夏军来蚕食这里的时候，总是大官派小官去应战，搞得人人怯战。范仲淹改变了这种作法，他把这里的一万八千名士卒编为六队，加强训练，无战事的时候就种田。还开设了互市，允许两国百姓交易，互通有无。他还奏请建立鄜（读夫）城（在今陕西省黄龙县西），在这里设立军营。让附近几个州县的中、下户（穷苦、缺人之户）把租、粮就近送到这里，当春夏之际，就让军队来这里驻防，就地供应粮食。仅这一项，就可以节省买粮费用的十分之三。军民皆得其便。
仁宗见延州力量渐强，就想让范仲淹出兵讨伐西夏。范仲淹指出，这时正是冬季，士兵劳苦。不如等到来春，那时我军经过休养生息，而以畜牧为主的夏国，却是马瘦人饥，易于取胜。仁宗采纳了他的意见。
范仲淹在这里屯田修寨，积蓄力量。夏国人见宋国边防日强，便减少了对内地的搔扰，还派使求见范仲淹，要求和好。范仲淹经营边疆几年，在这里建起鄜城、大顺城（在今陕西省吴旗县南）等几座城池和很多的营寨，使边防日益巩固。不但夏国不敢来犯境，那里的许多百姓还投奔到宋国的城寨，迁移来定居。夏国皇帝李元昊见宋境难犯，便主动向宋请和，经过长时间的谈判，两国在庆历四年（1044）达成和议。范仲淹终于营造了一条安定和富庶的边界。这是和议能够达成的重要原因。
虽然范仲淹几次受到迫害，官职有升有降，但他自己很知自律。他少时家贫，富贵以后，仍过着俭朴的生活，除非是宴请宾客，否则平时吃饭的时候，不能同时有两道有肉的菜。妻子儿女衣服都很简单。而他却乐善好施，在家乡设立一个义庄，收养那些无依无靠的族人。因此，他受到百姓的热爱。就是平常百姓也能说出他的名字。他当过官的邠（读彬。治所在今陕西省彬县）州、庆州，那里的百姓和一些少数民族的酋长，还在他活着的时候就为他立生祠，供奉他的画像。他去世的时候，那里的百姓和酋长，有几百人到他的灵前痛哭。祭祀三天以后才回去。
(《宋史‧范仲淹传》《续资治通鉴‧仁宗纪》等)@*＃
责任编辑：梁馨
