郑燮是清代著名的书画家、诗人。他字克柔，号板桥，兴化(今属江苏)人。郑燮自幼丧母，家中生活十分贫困。乾隆元年(1736年)他考中进士，到山东潍县（即今山东潍坊市）当知县，很有政声。后来，因为灾荒年请求赈济灾民而获罪，辞官家居，以卖书画为生。
郑燮是清代乾隆年间扬州的著名人物，与金农、李鳝、黄慎、罗聘等八个扬州书画家齐名，并称“扬州八怪”。他的诗歌、书法、绘画均有成就，号称“三绝”，名重一时。《清史稿》称郑燮：“作兰竹，以草书中竖长撇法为兰叶；书杂分隶法，自号六分书；诗词皆别调而有挚语，慷慨啸傲。”
郑板桥出身贫寒，所以对人生的贵贱、贫富等看得很透，从来不以富贵贫贱论人。当他还是个秀才的时候，有时翻家中的旧书箱，见到家中佣人的先人所订立的卖身契据等，总是立刻就拿去烧掉，并不故意拿去还给佣人本人，或者自己仔细看看契据的内容，主要是怕佣人知道了感到难堪。郑板桥长大自己当家后，用佣人的时候，从来不要求对方和自己立契约，佣人自己如果觉得合适，就留下干下去，不然就自由离去。郑板桥的用意，是不想留下契约给后世子孙借此逼勒、苛求家中佣人。
后来，郑板桥经常在外，又到山东范县、潍县等地当官，不放心家中，更时时写信回家，教导在家中当家的堂弟郑墨。他谆谆告诫郑墨，不要以富贵贫贱论人，要宽厚对待家中的佣人，并将自己当年悄悄焚去佣人的先人所订立的契据、自己从不要求佣人立契据之事，讲给堂弟听。又教导郑墨与人为善，要看到别人的长处，不要光看别人的短处。“以人为可爱，而我亦可爱矣；以人为可恶，而我亦可恶矣。东坡一生觉得世人没有不好的人，最是他好处。愚兄平生漫骂无礼，然人有一才一技之长、一行一言之美，未尝不啧啧称道。”（《郑板桥集‧淮安舟中寄舍弟墨》）郑板桥举宋代苏东坡和自己的例子，告诫郑墨多看别人的长处，话语之中充满着人生的哲理。
郑墨将哥哥郑板桥的俸钱带回家中，郑板桥特意寄信回家，要弟弟挨家挨户，逐一散给自家的邻居族人：“南门六家，竹横港十八家，下佃一家，派虽远，亦是一脉，皆当有所分惠。……无父无母孤儿，村中人最能欺负，宜访求而慰问之。自曾祖父至我兄弟四代亲戚，有久而不相识面者，各赠二金。……徐宗于、陆白义辈，是旧时同学，日夕相征逐者也，……今皆落落未遇，亦当分俸，以敦夙好。……敦宗族，睦亲姻，念故交，大数既得；其余邻里乡党，相周相恤，汝自为之，务在金尽而止。”（《范县署中寄舍弟墨》）郑板桥谆谆嘱咐堂弟将自己的俸钱分送净尽，用以救济亲朋好友、邻里乡党，其用心可谓良苦。
郑板桥又教导郑墨尽心务农，收拾齐备农具及家中生活器具，男耕女织，养成“一种靠田园长子孙气象”，丝毫也没有轻视农夫的思想。他教育郑墨要体恤贫苦之人，如果人家要借钱，必须要成全；假如不能偿还，也要宽容他。总之，点点滴滴，事无巨细，郑板桥都耐心开导其弟。
郑燮五十二岁时才得一子，故对之十分钟爱。但他并不是一味溺爱，而是教之以正道。他在潍县任官，便写信给堂弟，要郑墨在家好好教育其子，让他懂得为善之道，养成忠厚而有同情心的性格，防止刻薄急躁等不良习气。他特别关心为儿子延师教育之事，并要求刚刚六岁的儿子，对师长懂得礼貌，对同学关心。
在《潍县寄舍弟墨第三书》这封信中，他殷殷关照郑墨：“吾儿六岁，年最小，其同学长者当称为某先生，次亦称为某兄，不得直呼其名。纸笔墨砚，吾家所有，宜不时散给诸众同学。每见贫家之子、寡妇之儿，求十数钱买川连纸钉仿字簿，而十日不得者，当察其故而无意中与之。至阴雨不能即归，辄留饭，薄暮，以旧鞋与穿而去。彼父母之爱子，虽无佳好衣服，必制新鞋袜来上学堂，一遭泥泞，复制为难矣。夫择师为难，敬师为要。择师不得不审，既择定矣，便当尊之敬之，何得复寻其短？”
为了更好地教育自己的儿子，郑燮特意抄了四首顺口好读的古代诗歌，让堂弟郑墨，教其儿子且读且唱，从中受到教育。这四首诗是：
二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉。
耘苗日正午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。
九九八十一，穷汉受罪毕。才得放脚眠，蚊虫獦蚤出。（《清史稿‧郑板桥传》）@*＃
责任编辑：梁馨
