正常的人体细胞按照一定规律生长、分化，然后死亡。癌细胞又称作恶性肿瘤细胞，它们受到刺激后，如环境等因素，会不受控制的生长并入侵周围的正常组织。当癌细胞进入了血管或淋巴管后，会随着血液或淋巴到达身体的其它部位，并继续生长，取代原有的正常组织，这个过程称作转移。
大肠癌是发生在结肠或直肠的癌症， 结肠癌及直肠癌在各方面都十分相似。
早些年多数大肠癌发生于老年人，但现在大肠癌患者年龄趋于年轻化，小于50 岁的人群发病概率增加，男性和女性的平均发病年龄相当。 一直以来，西方国家肠癌患者较多，但近年来，香港、台湾、中国大陆及世界各地大肠癌的患者新增病例不断上升。
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