【大纪元2016年08月01日讯】（大纪元记者吴英编译报导）上周六德州发生美国史上最惨烈、全球第二惨烈的热气球坠毁事故，飞行员及乘客总计16人无一生还。目前美国相关部门正在调查意外发生原因，以及检视管理法规有无改进之处。
美国国家运输安全委员会（National Transportation Safety Board, NTSB）二年前曾敦促联邦航空管理局（Federal Aviation Administration, FAA）加强对热气球运营商的管理，否则“会发生造成重大伤亡的意外事故”。
很不幸的，NTSA的警告在7月30日兑现了。当天上午载有16人的热气球在德州奥斯汀以南约30英里的洛克哈特附近着火坠毁，无人生还。
发生意外的热气球，运营商是Heart of Texas Hot Air Balloon Rides，飞行员为尼科尔斯（Alfred Nichols）。
《今日美国》1日报导，二年前NTSB的建议能否避免这次不幸，没有定论，但至少已引起人们对热气球运营商相关管理规定的重视。
还原30日意外发生经过
NTSB调查官员萨姆瓦特（Robert Sumwalt ）31日表示，根据调查发生意外的热气球携带四个丙烷罐和三个燃烧器，原本计划在日出时刻约当天上午6点49分升空，但推迟大约20分钟才顺利升空。
热气球在上午07点42分左右卡到电线，约1分钟后911接到通报。最后热气球在距离升空地点约8英里处坠毁，乘坐篮和气球相隔约3/4英里。
居住在意外事故地点约0.25英里外的怀利（Margaret Wylie）告诉《美联社》，当天她大约在7点40左右溜狗，听到“啪、啪、啪”的巨响。她说：“我环顾四周，看到它像一个火球往上升，几乎与大电源线同高，达到那些电缆线的底部。”她立即拨打了911。
萨姆瓦特说，调查人员正在厘清事故原因，试图确认热气球着火是因为卡到（clip）电缆线，或者在那之前即已着火。
调查人员已在出事现场找到14名遇难者的电子设备，包括手机、照相机和iPad，计划在8月1日询问地勤人员。
NTSB二年前建议能否预防意外发生
萨姆瓦特重申NTSB要求FAA加强热气球运营商的管理规定，他说：“NTSB认为FAA有必要加强监管，二年前FAA的回应被认为是‘不能接受的’。”
美国气球联合会（Balloon Federation of America）主席卡尔顿（Dean Carlton）表示，美国每年约有40万到50万人乘坐热气球，全美约有200家大型气球运营商，以及数以百计小型的商业运营商。
卡尔顿说，联合会有规定热气球飞行员的安全标准，并提供安全训练课程。30日意外事故的飞行员尼科尔斯不是联合会的成员。
他认为NTSB二年前的建议，是针对运营商的管理，无关飞行员的安全标准，训练及教育或许才能避免30日的意外。
自1964年到2013年，NTSB总计调查了760件热气球事故，其中67件为致命事件。事故发生原因通常是包括风、天气及撞到电缆。
天气是热气球飞行员的最大挑战
德州热气球协会成员也是飞行员的凯姆（Rusty Kaim）表示，天气是热气球飞行员的最大挑战，大于20英里的风速，低空的云雾都可能影响飞行。飞行员并没有驾驶热气球，他们移动热气球上升或下降，以点燃的丙烷气体脉冲，利用风速往预定的方向前进。
凯姆表示，低云或雾有可能让飞行员看不到电缆线，导致发生意外。她说，由于不利的气候条件，奥斯汀地区的热气球飞行，常有取消及退款的情形。她表示，尼科尔斯不是协会成员。
凯姆认为，加强联邦的管理法规对提升乘坐热气球的安全没有帮助，目前的联邦法规已要求商业飞行员每年或每飞行100小时，都要检查自己的热气球，因为：“还有什么可以做的？”。
NTSB：对热气球运营商的管理应比照商用飞机及直升机
NTSB在2014年信中指出，热气球运营商的监管规定，不若商用飞机和直升机运营商，包括批准或具有相应管理级别签字的授权函（letter of authorization, LOA），这是定期监督检查机制，确保航行的正常运行。
当时FAA拒绝了这项建议，今年3月NTSB批评FAA的不作为，并重申其建议，因为自2014年是项建议后，发生25件热气球意外。
全球最致命的热气球意外发生在2013年2月，当年在埃及卢克索（Luxor）升空的热气球着火坠地，至少19名外国游客遇难。
责任编辑：林妍
