美国的医疗保险制度系由私人医疗保险公司为主，再加上政府社会医疗保险为辅所构成。人们常说的“联邦医疗保险（Medicare）”，便是属于政府提供的社会医疗保险项目，但它只给予基本上的保障，而其它不足的部分，便开放给私人保险公司自由竞争，来提供额外的保障供民众选择。
像是“政府补助老人保险优惠计划（Medicare Advantage Plan，一般简称为Part C）”、“处方药计划（Prescription Drug，简称Part D）”、“老人补充医疗保险（Medicare Supplement Insurance，又称为Madigap）”…等等，另外还有“低收入户政府医疗补助（Medicaid）”。
以上这一些医疗保险计划，我们会以简单明了的方式陆续介绍给读者们，希望大家能有清楚的保险观念为自己选择最适合的保障，不再无所适从。
什么人可以申请联邦医疗保险（Medicare）？
首先，我们先来谈“联邦医疗保险（Medicare）”。要加入这一个保险计划，必须先符合以下其中一项资格：
（一） 美国的联邦医疗保险基本上是给65岁以上的老人，您只要有缴税，工作至少10年 （每年最多可拿4点，换句话说要有40点），满65岁时就可加入联邦医疗保险（Medicare）。
（二）若小于65岁，有三种疾病患者可加入：
1. 残疾超过24个月；
2. 特殊疾病肌萎缩性脊髓侧索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis，ALS）；
3. 洗肾者（ESRD – End Stage Renal Disease）。
为了让读者能更清楚明白“联邦医疗保险（Medicare）”的相关规则与内容，我们先来谈谈如何申请加入（生效）、保险费用如何与保障内容等几个重点概念。
如何申请加入与生效：
“联邦医疗保险（Medicare）”其内容分为两大部分，Part A提供“住院”，而Part B则以“门诊”为主。此保险计划必须要注册（Sign-up），它不是自动生效。
在您满65岁的前3个月，要特别留意是否有收到社会安全局（Social Security Administration）的欢迎信（Welcome Letter）。此信的内容是恭喜您快满65岁，您可以获得美国政府的福利，共有7个月（前3个月、后3个月、生日当月）可加入此计划。
不管您有没有收到此欢迎信，李元钟建议您“绝对”要走一趟社会安全局，确定您的福利不受影响，千万别让权利睡着了。而生效日是在您满65岁的那个月份的1日开始，例如您是今年10月31日才满65岁，但是早在10月1日您就符合享有此福利，政府让老百姓占便宜。
下篇：红蓝卡Medicare（Part A, Part B）保费篇
李元钟专栏»美国老人医疗保险申请攻略
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