耿恭的祖父──名将耿弁是东汉开国勋臣。作为将门之后，耿恭在年轻时，就表现出过人的将帅才能和坚忍不拔的毅力。这位节烈英雄，曾经坚守东汉的国门疏勒城！
汉明帝永平十七年（纪元74年）十一月，明帝任命奉车都尉窦固为主将，加上驸马都尉耿秉、骑都尉刘张都等人，从敦煌郡昆仓塞（地名）出兵进攻西域。很快的，汉军就在蒲类海边打败了白山的北匈奴部队，继续进军攻打车师国。最后，车师国重新归附东汉，而匈奴的势力也退出了天山北麓。
这时，汉明帝下诏命令窦固等人班师回到京城洛阳。为了进一步稳定西域，窦固上书建议重新设置西域都护及戊、己校尉，进行监督管理。明帝同意了他的意见，任命陈睦为西域都护，任命司马耿恭为戌校尉，屯驻在后车师金蒲城（今新疆吉木萨尔县）， 任命谒者关宠为己校尉，屯驻前车师柳中城（今新疆鄯善县），各设置驻军数百人。耿恭奉命驻守车师金蒲城后，深知北匈奴不会就此罢休。果然不出所料，不久，北匈奴单于就派人率领二万骑兵，大举进攻车师国。耿恭在兵力极少的情况下，仍然派出 300人前去救援，结果全军覆没。匈奴乘胜挥兵深入车师国境内，杀死车师国王，进而直逼耿恭驻守的金蒲城。
身经百战的耿恭正气凛然，毫不畏惧，他让士兵在箭头上涂上一种药物，对着蜂拥而至的匈奴士兵高喊：“我们汉军的箭是神箭，被它射中的人都会浑身溃烂而死。”果然，那些不幸中箭的匈奴士兵的伤口发生了溃烂，就像被开水烫过一样，剩下的人都十分恐惧。
当时狂风大作，哗哗地下起了暴雨，耿恭乘机猛烈袭击匈奴军队，把匈奴军打得落花流水。匈奴人一个个惊慌失措地说：“汉军有神灵相助！我们赶快逃命吧！”金蒲城被围的局面终于解除了。虽然危险暂时过去，但耿恭知道，战斗才刚刚开始，更加惨烈的局面还在后头。因此他立即把军队从金蒲城转移到疏勒城。疏勒城水源比较充足，而且地势险要，易守难攻。
七月，匈奴果然前来攻打耿恭。耿恭以逸待劳，先发制人，率领几千人进攻敌人，匈奴人顿时被打得七零八落，无力攻城，就暗中切断了疏勒城的水源，想要困死城中的官兵。
炎热的夏季，官兵们焦渴难忍，连臭气熏天的马粪汁都取来饮用。在缺水的绝境下，耿恭亲自带领手下的士兵掘地挖井，不久泉水汩汩流出，官兵们欢呼雀跃 。耿恭就让士兵们在城门上故意泼水给匈奴人看，匈奴人万万没有料到耿恭会在城里找到水源，认为又是神灵在帮助汉军，无奈之下再次撤走。
但是好景不长，耿恭和他的部下再次接受了考验。此时整个西域的形势异常严峻，在匈奴策动下，西域焉耆和龟兹两国联合起来，攻打西域都护陈睦，校尉关宠也被匈奴大军包围在柳中城，最终战死。而这时朝廷又因汉明帝驾崩，而无暇发兵救援。
就这样，车师国在匈奴人的威逼下，再次背叛东汉朝廷，与匈奴人联合起来进攻耿恭。但耿恭临危不惧，与士兵们同心同德，共同抵御敌军，一次次挫败了敌人的锐气，使敌人的进攻计划，始终没有能够得逞。但是僵持了几个月后，耿恭的几千名士兵只剩下几十人，而粮食也吃光了。
于是，匈奴开始了劝降的攻势。他们以封王、赏美女来诱惑耿恭，希望他能够“识时务”。但耿恭越是处在绝境，意志越坚定。耿恭引诱使者登上城墙，亲手将他杀了，在城头用火烧烤，表示誓死不降。为了克服饥饿，他们就煮铠甲和弓箭上的皮革来充饥。匈奴多次攻城不下，而耿恭又坚持不投降，单于非常愤怒，继续派兵围困，但是仍然不可攻破，疏勒城成了匈奴人无法逾越的屏障。
汉章帝建初元年（纪元76年）正月，经过一番讨论，汉章帝终于决定援救西域的驻屯军。酒泉太守段彭等人率兵会师柳中，进击车师国，在交河城的战斗中大败匈奴，于是车师重归于汉。北匈奴惊慌逃走，车师国再次投降东汉。
这时柳中城校尉关宠已经去世，谒者王蒙等人打算带领军队向东回朝。耿恭派出的军吏范羌当时正跟随着王蒙的军队，坚决请求要去营救耿恭。将领们都因惧怕匈奴军而不敢前往，王蒙便兵分两路，分出2000人给范羌。范羌带着这路人马从北山进发，迎接耿恭，在半路上遇到了一丈多深的积雪。士兵在积雪里行走，累得筋疲力尽才勉强到达。
当范羌率领援军到达耿恭据守的疏勒城时，人们看到这是一座被白雪覆盖着的死寂的孤城。耿恭和部下士兵远远听到兵马的嘶鸣，误以为是匈奴的军队攻进来了，警惕地观察城外的风声。不久便传来熟悉的呼喊声：“我是范羌，皇上派我来援救你们来了，你们还活着吧？”
城里的人顿时欢呼雀跃起来，连忙打开城门迎接范羌，大家激动得相互拥抱在一起，痛哭流涕。由于长期饥寒交迫和超极限的紧张战斗，这26个人已经不成人样，就好像一具具会走的骷髅。范羌无法想像，这些看上去风也能够吹倒的几十个人，抵抗住了敌人的数万大军！
北匈奴得知汉朝的援军来迎接耿恭回朝时，立即派兵追过来，耿恭等一班人马，一边反击一边前进，士兵沿途不断死亡。当他们抵达玉门关时，原本的部下由26人只剩下13人。中郎将郑众接待了他们，被他们的忠心和胆气打动，向汉章帝上书请求赐封耿恭官爵来激励将帅。汉章帝同意了郑众的奏请，当耿恭到达洛阳后，任命他为骑都尉。
正是：
边城将士血肉身，
护国卫民排长城。
铮铮铁骨耀日月，
凛凛正气灿天星。
身处绝境心犹健，
人瘦直似骷髅行。
多少义魄献西域，
千秋万代播英名！
（事据《资治通鉴》）@
责任编辑：王愉悦
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