西汉赵王张敖是张耳的儿子，又是刘邦的女婿，因此刘邦经过赵国时，赵王非常谦恭地照顾刘邦的生活起居。但是，刘邦非但不领情，反而经常辱骂他。赵王的相国贯高、赵午等人看不过去，就劝张敖杀了刘邦。可是张敖没有答应他们。后来贯高和赵午暗中商量刺杀刘邦，并约定好谁也不准供出张敖，事实上张敖确实不知道他们的密谋。
汉高祖八年（纪元前199年），刘邦在东垣（今河北石家庄市东北）追剿韩信的残兵，途中经过柏人县（今河北内丘县东北）。贯高等人就偷偷在厕所里埋伏刺客想要杀死刘邦。到了晚上，刘邦刚要睡觉，突然觉得一阵心慌，于是就问左右：“这个县叫什么名字？”侍者答：“回禀陛下，此县名叫柏人。”
刘邦若有所思地说：“柏人？那不就是被人迫害的意思！不行，此地不能久留，还是早走为妙。”就这样刘邦逃过了一劫。
第二年，贯高的一个仇家知道了他们的计划，就向刘邦告发。刘邦知道后勃然大怒，马上命人去逮捕张敖、贯高和赵午等参与谋反的人。这下赵国可乱成了一锅粥，赵午等十几个人吓得不知所措，都打算一死了之，省得受拷打逼供。看见那几个人都吓得半死，贯高非常生气地大骂道：“你们干什么？吓破了胆？是谁叫你们自杀的？你们也不想想，如今大王（指赵王张敖）受到我们的牵连，也被逮捕了，你们一死倒是痛快了，可谁来证明大王的清白呢？”于是，贯高等就都把头发剃光了，然后戴上枷锁 ，跟着赵王一同来到了长安（这时汉朝的国都已经迁到了长安）。
残酷的审讯开始了，负责审问贯高的官吏让他如实招认赵王是怎么谋反的。贯高对官吏说：“你别浪费时间了，所有的事都是我一个人做的，和赵王一点关系都没有。”
官吏恶狠狠地说：“你自己做的？你当我是三岁小孩子啊？看来不给你点颜色看，你是不会说实话的。”于是官吏命人用皮鞭抽打贯高，又用烧红的铁条烙他。可是，贯高直到浑身没有一处可以施刑的地方了，也始终不说一句话。
后来，吕后知道了这件事，就对刘邦说：“陛下，张敖是我们的女婿，怎么会谋反？ 肯定是有人诬陷。”
刘邦听后大怒，骂道：“胡说，等到张敖夺得天下以后，难道他身边还会缺少女人？我看这个张敖就是个反贼。你以后少在朕面前替他说情，朕这次是非要治治他不可。”几天后，廷尉来向刘邦汇报审问的情况，并把贯高的事情告诉了刘邦。刘邦听后点头说：“唉！没想到这个贯高还是条汉子，果然是个壮士啊！不能再对他用刑了，就是整死他，他也不会说的。”说到这，刘邦对大臣们说：“你们谁和这个贯高有交情啊？在私底下问问他，一定可以把事情查清楚。”
这时，中大夫泄公站出来说：“陛下，臣和贯高是同乡，非常了解他。这个人在早先就非常有名气，而且为人忠义，一言九鼎。如果我去问他，说不定能得到什么消息 。”
刘邦点了点头，就让泄公去“私审”贯高。泄公到了牢房之后，先是一阵安慰，后又和他聊了很多家乡的事。等两个人之间没什么距离的时候，泄公问贯高：“贯高，效忠主人是大丈夫应该有的气节，可是如果不分青红皂白，一味地袒护主人，那就是愚忠了。现在没有别人在场，你告诉我赵王张敖到底有没有参与谋反啊？”
这时的贯高已经对泄公没有了戒心，就对他说：“你说的这些道理，我都明白。请问有谁不爱自己的父母，有谁不爱自己的妻子呢？如今我的三族马上就要被皇上处决，我还会傻乎乎地效忠什么赵王吗？你觉得赵王比我的亲人还亲吗？”泄公一听有门，马上追问道：“那你为什么还要替赵王顶罪？”贯高叹了口气说：“不是我想顶罪，这件事赵王确实不知道，完全是我一个人做主的啊！我总不能为了自己活命，而去冤枉赵王吧！”接着贯高就把这件事原原本本地告诉了泄公。泄公听后，觉得贯高说的都是实话，就一五一十地禀报给刘邦。
就这样刘邦赦免了赵王，把他贬为宣平侯。此外，刘邦觉得贯高这个人非常有义气，就派泄公告诉他赵王被释放的消息。贯高听说赵王已经被释放了，高兴地说：“真的吗？太好了，这样我就放心了。”
泄公点了点头，说：“皇上非常欣赏你，所以也把你的罪给赦免了！”
贯高苦笑着，摇了摇头说：“算了，我以前之所以不自杀，是想要留着这条命，讲实话替赵王申冤。宁舍性命以存诚信！如今赵王已经被释放，我死也瞑目了。况且做臣子的有刺杀皇上的心思，还有什么面目再为天子做事呢？就算皇上不杀我这个罪人，难道我心里就不愧疚吗？算了，我还是做我应该做的事吧！”说完之后，贯高自杀而死。（事据《资治通鉴》）＠
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