【大纪元2017年03月24日讯】（大纪元记者梁砚编译报导）时值美国最高法院大法官提名人戈萨奇（Neil Gorsuch）正在等待国会对他的任命确认，有关最高法院的话题再度引发人们的兴趣。
谈到美国高院，人们首先联想到9位大法官。然而，大法官身边的36名法务助理虽然鲜少被提起，他们却是美国法律界的佼佼者，甚至可以对诸多案件优先做出裁决。
美国最高法院属于美国政府的司法部门，由9名大法官、36位助理、律师及其他行政人员组成。高院每年审理100宗案件，对于案件的甄选及审理过程，持有特别的标准和要求。高院的裁决结果具有深远的历史意义——它将成为裁决未来类似案件的依据，以及解读《宪法》条款的基础。
美国高院的核心职责
据《美国政府》一书介绍，美国高院大法官的核心职责是继承和维护《宪法》精神、保护《宪法》的至高法律权威、审查联邦及地方法律是否出现违宪条款。高院对案件的裁决结果将成为范本，作为未来相关案件的裁决依据。
戈萨奇22日在国会接受任命听证时表示，虽然不能说美国《宪法》完美无暇，但它确是美国自由与民主的基石，也是世界法律界的一颗明珠，令他无比尊崇。
高院的发展历程
1789年美国最高法院建立初期只设有6位大法官。1869年，国会将法官人数增至9位并一直保留至今。
高院的9位大法官由1位首席大法官及其他8位大法官组成。所有9位大法官在获得总统提名和国会批准后，将终身任职。
多元化的大法官团队
美国高院大法官曾经以白人、男性大法官为主。进入20世纪中后期，多元化的大法官团队在高院逐渐形成。目前，高院大法官由不同族裔、肤色、宗教信仰的法律专才组成。
去年2月，保守派大法官斯卡利亚（Antonin Scalia）去世后，美国高院大法官人数降至8名，其中4名为保守派大法官，另外4名为自由派大法官。新近由美国总统川普（特朗普）提名的大法官人选戈萨奇（Neil Gorsuch）正在等候参议院的确认和批准。
4位保守派大法官：
首席大法官罗伯茨（John Roberts），2005年由小布什总统任命；
大法官托马斯（Clarence Thomas，非裔），1991年由老布什总统任命；
大法官阿利托（Samuel Alito），2006年由小布什总统任命；
大法官肯尼迪（Anthony Kennedy，偏保守摇摆派），1988年由里根总统任命。
4位自由派大法官：
金斯伯格（Ruth Ginsburg，女），1993年由克林顿总统任命；
大法官布瑞尔（Stephen Breyer），1994年由克林顿总统任命；
大法官卡根（Elena Kagan，女），2010年由奥巴马总统任命；
大法官索托马约尔（Sonia Sotomayor，女，西班牙裔），2009年由奥巴马总统任命。
值得提到是勉强属于保守派阵营的肯尼迪大法官，当时被里根总统任命时，曾被看好将坚守保守派法官的判案原则。然而事实显示，肯尼迪大法官在高院的判案过程中，表现出立场的摇摆，一度令里根失望。2015年在高院裁决的同性恋案件中，肯尼迪再次表现了自由派立场，支持同性婚姻。
实际上，无论是保守派或自由派法官，在断案时，根据案件的独特性，每位法官都可能或多或少地偏离自己的意识形态，做出不够保守或不够自由的裁决。
对大法官人选戈萨奇的任命在获国会通过后，高院大法官保守派与自由派的矩阵将重新恢复到5:4的格局。
大法官身边的36位法务助理
每一位高院大法官都有3到4名法务助理。他们通常是刚刚从法律名校毕业的优秀学生，或已取得律师资格，短期内为大法官工作，协助法官做研究、准备案件的背景资料和撰写法律文书等。
不要小看这些刚刚毕业不久的年轻律师们，他们对许多案件掌握着“生死权”。
每年全美有数千宗案件被上诉至最高法院，而高院最终受理的只有100宗。究竟接受哪些案件进行审理，首先由法务助理向大法官提出建议。他们还就案件的裁决，提出意见。可以说，在高院审理的众多案件中，都留有法务助理的工作痕迹和成果。
在现任和前任大法官中，有多位在年轻时就曾担任过高院大法官的法务助理，他们包括首席大法官罗伯茨、大法官布瑞尔、大法官卡根及前首席大法官William Rehnquist。
曾经为布瑞尔大法官担任助理的斯卡雷特（Philippa Scarlett）这样描述他在高院的主要职责：
－浏览高院收到的上诉案件，对于接受哪些案件做进一步审理，向大法官提出建议。
－对案件的简报，进行审阅和分析；列明案件涉及的相关法律条款；为大法官准备口头辩论材料。
－研究及起草司法意见，为大法官起草裁决书。
－协助大法官处理紧急案件，通常是来自死刑犯的上诉材料，或他们在执行死刑前提出的上诉材料。＃
责任编辑：叶紫微
