【编按】《天工开物》初刊于1637年（明崇祯十年）。是中国古代一部综合性的科学技术著作，作者是明朝科学家宋应星。书中记述的许多生产技术，一直沿用到近代。先后有日、英、德、法、俄等译本。全书分为上中下三篇十八卷，并附有一百二十三幅插图，描绘了一百三十多项生产技术和工具的名称、形状、工序。特分节刊登，以飨读者。
粮食第一‧麻类
在麻类中既可以作为粮食又可以作为食用油的，只有大麻（又名火麻）和芝麻两种。
芝麻也称为脂麻、胡麻﹑油麻。传说芝麻是西汉（公元前206年 — 公元前24年）时期，由大宛国传入中国的。
古人认为麻是五谷之一，假如只用大麻来代表麻类不太合适。
作者认为《诗经》、《书经》中提到的五谷中的麻，还有后来已经绝种的麻，有的把豆类、高粱也称为麻，渐渐的麻失去了他的本义了。
现在我们用的芝麻，味道很好，用处也很多，哪怕把芝麻摆在百谷的首位也不过分。
用大麻子来榨油，榨不出太多的油。他的皮很粗，没有多少价值。而吃一些芝麻，很长时间不会饿，如果在糕点、糖果上粘上芝麻，那么味道会很可口且更有价值。
把芝麻油抹在头发上，头发会发亮，作为食品可以增加营养，放在腥味食物里会发出香味，涂在毒疮上能解毒。
农村里的人如果多种些芝麻，那将会得到很多好处。
耕种芝麻必须把田地里的土弄得很碎，还要锄去杂草，再将草木灰稍微湿润一下，和芝麻种子搅拌均匀，撒播在田里。
播种时间可以从早春三月开始，不可以迟过大暑这个节气。早种的芝麻也要等到中秋节时才开花结果。锄草全靠用锄头。
芝麻分黑、白、红三种颜色。
果实长约一寸左右，如果实呈四棱形那么里面的果实会很少，如果实呈八棱形里面的果实就会多。这与土地肥沃的状况有关，与种子的种类无关。
芝麻收获后用来榨油，每石可以榨出四十多斤油，而油渣可以用来做肥料。如遇到收成不好的年头，油渣也可以用来做食物。
原文
《天工开物》乃粒第一‧麻
凡麻可粒可油者，惟火麻、胡麻二种。胡麻即脂麻，相传西汉始自大宛来。古者以麻为五谷之一，若专以火麻当之，义岂有当哉？窃意《诗》、《书》五谷之麻，或其种已灭，或即菽、栗之中别种，而渐讹其名号，皆未可知也。
今胡麻味美而功高，即以冠百谷不为过。火麻子粒压油无多，皮为疏恶布，其值几何？胡麻数龠充肠，移时不馁。炬饵、饴饧得粘其粒，味高而品贵。其为油也，发得之而泽，腹得之而膏，腥膻得之而芳，毒厉得之而解。农家能广种，厚实可胜言哉。
种胡麻法，或治畦圃，或垄田亩。土碎草之极，然后以地灰微湿，拌匀麻子而撒种之。早者三月种，迟者不出大暑前。早种者花实亦待中秋乃结。耨草之功唯锄是视。其色有黑、白、赤三者。其结角长寸许有四棱者，房小而子少，八棱者房大而子多。皆因肥瘠所至，非种性也。收子榨油每石得四十斤余，其枯用以肥田。 若饥荒之年，则留供人食。
──转自《新三才》
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责任编辑：王愉悦
