国之四维是国运立于不衰败的关键，“四维”一词，乃指“礼、义、廉、耻”。据管子“牧民”篇上说：“仓廪实，则知礼节。衣食足，则知荣辱。…四维张，则君令行。…守国之度，在饰四维。…四维不张，国乃灭亡。…国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可复错也，何谓四维？一曰礼、二曰义、三曰廉、四曰耻。礼不逾节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。故不逾节，则上位安。不自进，则民无巧诈。不蔽恶，则行自全。不从枉，则邪事不生。”由此可见四维之重要。贾谊在上承汉文帝之《治安策》一文中，就特别引申管子四维之要义，并深以秦灭四维为鉴戒。
1934年国民政府军事委员会蒋中正委员长在南昌行营发起“新生活运动”，特以礼义廉耻为日常生活之准则，并将其重新解释为：“礼是规规矩矩的态度，义是正正当当的行为，廉是清清楚楚的辨别，耻是切切实实的觉悟。”抗战时期，又另定义为：“礼是严严整整的纪律，义是慷慷慨慨的牺牲，廉是实实在在的节约，耻是轰轰烈烈的奋斗。”后来政府又将礼义廉耻，规定为全国各级学校的共同校训；当时的校园在最显目也最重要的位置处会悬挂“礼义廉耻”的匾额或于墙面上直接篆刻。学生上学时举目可见，学校也会让学生反复背诵，在学生的脑海中烙下不可抹灭深刻印象，成为以后为人处事的准则。也彰显了“礼义廉耻”国之四维的地位。
然而，随着个人意识的抬头，学校的整建，校园中礼义廉耻的匾额渐渐不复再见，甚至学生已不知礼义廉耻的历史意涵令人十分婉惜。为人师长者能重新实践这些传统文化，扶危归正实是当务之急。人常说有理走遍天下，理直而气和当收事半功倍之效。阮元在《书东莞陈氏〈学蔀通辩〉后》说：“诚有见乎理必出于礼也。古今所以治天下者礼也，五伦皆礼……故理必附乎礼以行…。”正所谓理直且气和，如冬天温暖的丽日，令人心喜亲近。
《礼记》的《礼运‧大同》篇详实的纪载了礼的极高境界；“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养；男有分，女有归，货恶其弃于地也不必藏于己，力恶其不出于身也不必为己，是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”另如其中的大学篇里面也谈论了许多克己复礼之道；明德、正心、修身、齐家、治国、平天下乃至止于至善等等都是篇中重要元素。因此，有礼守节则成为观察个人处世或国家治理成功与否的基本指标了。＠
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责任编辑：王愉悦
