【大纪元2017年07月11日讯】（大纪元记者温妮报导）近期全球最大机载天文台再次返回基督城，进行第四季的观测。像往年一样，该天文台将继续搜集来自星球、行星及星系的数据。要想获得这些数据，只能在南半球进行观测。
美国宇航局（NASA）平流层红外天文观测台（SOFIA）是一架内置2.5米天文望远镜的改装波音747飞机。SOFIA项目是美国宇航局与制造天文望远镜的德国航空航天中心（GAC）的一项联合行动。
SOFIA于6月22日飞抵新西兰，计划完成28次飞行观测任务，每次飞行时间为10小时。
该项目科学家金伯利·恩尼科·史密斯（Kimberly Ennico Smith）博士说，基督城是SOFIA项目的重要基地，因为他们可以利用基督城漫长而干燥的冬季夜晚进行观测。
他们将利用天文望远镜观察光年以外空间的一系列天体。史密斯说：“我们正在研究银河系、相邻的麦哲伦云星系（Magellanic Clouds）以及更远的其它星系。”
史密斯表示，他们特别想了解更多有关星体出生、生命周期及死亡的信息，希望更好地了解宇宙的历史。
按计划，SOFIA将于今年8月返回加州棕榈谷基地。
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