虎口脱险当县令
690年9月，67岁的武则天登基称帝，改唐为周。毒如蛇蝎的她大搞酷吏政治，鼓励告密构陷，铲除异己，残害忠良。以致大臣们每次上朝之前，都要和家人诀别，在朝廷内外形成十分恐怖的政治气氛。武则天共有75位宰相，被赐死或死于狱中的有15人，被流放的9人，不得善终者占宰相总数的三成。
692年正月，仅做了四个月宰相的狄仁杰就被酷吏来俊臣诬为谋反，夺职下狱。狄仁杰坦言：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”来俊臣得到口供满意而归，只等择日问斩了。
期间，有人跑来跟狄仁杰说：“您曾与杨执柔同在礼部为官，只要牵连他入狱……”狄仁杰当即拒绝，怒斥道：“皇天后土在上，你竟然让我狄仁杰做如此不义之事！” 说完以头撞柱，血流满脸，来劝他的人吓得赶忙溜走。
狄仁杰趁机拆被撕帛写冤状，藏在棉袄夹层里，对狱卒说：“天热了，把棉袄给我家人，拆掉棉絮再送来。”狄仁杰的儿子狄光远持帛书向武则天诉冤。武则天亲自召见狄仁杰，询问他为何承认谋反。狄仁杰道：“我如果不承认造反，已经死于酷刑了。”此后，武承嗣多次请求诛杀狄仁杰，但都被武则天拒绝。
狄仁杰死里逃生，被贬到彭泽（江西北部）当县令。彭泽遭遇旱灾，狄仁杰为民上疏请求免除赋税，为民请命，为囚请赦，济民解困澄冤……是金子总会发光，他走到哪里都是当地老百姓的福气，以前（686年）他受排挤外放为宁州（甘肃宁县）刺史，因妥善处理民族关系，深受老百姓的爱戴。
不战而屈人之兵 保境安民
696年，契丹首领孙万荣率军攻陷冀州，进而又攻打瀛州，河北震动，史称营州之乱。名将王孝杰在东硖石谷（唐山附近）全军覆没，坠谷而亡。中原岌岌可危，武则天只得把贬为彭泽县令的狄仁杰调到河北任魏州刺史，前去平息战乱。
前任刺史害怕契丹突然来袭，把老百姓全部迁入城内，修墙补具，坚壁清野，固守城垣。弄得人心惶惶，恍若大难临头。与此做法相反，狄仁杰上任后打开城门，让百姓如常生活，返田耕作。“契丹军尚在远处，不必制造紧张气氛。” 狄仁杰泰然自若地笑道，“敌人胆敢来袭，吾自有良策拒之。” 百姓听了大为高兴，将士们见狄大人胜券在握，士气大增。
呈现在眼前的是一片田园牧歌景象，耕地织布，放牛养鸡，家家炊烟袅袅……契丹人如雾里看花，摸不着头脑，但绷紧的弦也放松下来。听说大名鼎鼎的狄仁杰来了，一度所向披靡的孙万荣慑于其威德，竟不战自退。
魏州百姓欢欣鼓舞，编出歌谣来歌颂这位爱民如子、英明卓越的狄大人，当地民众还为狄仁杰建造生祠。这是继宁州、彭泽之后，老百姓为他建造的第三座生祠。
697年，狄仁杰再次拜相。次年，突厥南下侵扰，68岁的狄仁杰挂帅出征，突厥军迅速逃回漠北。（突厥可汗默啜也非常敬畏狄仁杰，所以从不与之交兵。）狄仁杰又担任河北道安抚大使，他奏请赦免被突厥劫持利用的百姓，一律不加追究。狄仁杰严禁官兵扰民，广行仁政，发放粮食救济穷人，招抚流亡，劝课农桑，使百姓能够安居乐业，稳定了局势，保境安民，政绩斐然。
唐室砥柱
狄仁杰是在太宗的贞观之治中长大的，对大唐感情深厚，在冤狱中也以“唐室旧臣”自居。他二度为相，已是生命中的最后三年。武则天对这位“国老”的倚重和信服远超其他大臣，狄仁杰的话，她多半听得进去，也会掂量着做。狄仁杰也等到了相对成熟的时机，竭尽心力地抓紧完成这最后的使命。
武承嗣、武三思紧锣密鼓地想趁女皇行将就木之时，把太子的地位争夺过来。由谁来继承帝位，立子还是立侄？这拖延已久的大事迫在眉睫，已经不能再回避了。
狄仁杰犯颜直谏：“太宗皇帝不避风霜，冒着刀林箭雨，平定天下，创立大唐基业传给高宗，先帝又把皇子托付给陛下。听说陛下想将皇位交给外姓之人，这恐怕既违背天意，也不是先帝和天下臣民的意愿！请陛下想一想，母亲和儿子、姑妈和侄儿，到底谁与谁亲？”
武则天说：“这是我的家事，您就不要掺和了。”狄仁杰摇头道：“王者以四海为家，天下的事都是陛下家事。君王是元首，臣下为四肢，犹如一个整体，况臣备位宰相，岂得不预知乎！” 他进一步启发她：“立儿子为太子，皇位由儿子继承，陛下百年之后牌位送到皇家祖庙，陪伴先帝，代代相传；皇位如由侄儿继承，我从未听说过侄儿当皇帝，把姑妈牌位送到皇家宗庙去的！”狄仁杰的话让武则天焦躁晦暗的心敞亮起来。她最怕死后被清算，还政于亲儿子，恢复皇后身份与高宗合葬，才是身后千载的归宿。
武则天做了一个梦，便让狄仁杰解梦。关于这个梦，史籍记载有两种说法：
1. 武则天梦到自己下双陆（古代一种棋盘游戏），却始终不能赢。狄仁杰道：“双陆不胜，是因为没有子了，这是天意在警示陛下。太子乃是天下根本，根本一动，天下就危险了。”
2. 武则天梦到一只大鹦鹉，两翼全部折断。狄仁杰道：“武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下现在只有庐陵王（李显）、相王（李旦）二子，只要起复二子，即可振翅高飞。”
狄仁杰还用事实证明立子复唐的正确和重要。“依臣看，天意和民心都没有厌弃大唐。北方告急，梁王武三思公开招募勇士，一个多月还没有招足一千，后来庐陵王出面招募，不到十天功夫，就有五万人报名。 由此可见，现在要立太子，非庐陵王不可！” 武则天虽面露怒色，但也明白是民心向背的问题。
就连她派侄孙武延秀与突厥可汗默啜之女和亲都惨遭拒绝，默啜还羞辱道：“我欲以女嫁李氏，安用武氏儿邪？！” 接着带十万骑兵大举南下，扬言“奉唐伐周”，武则天大受刺激。
边境战乱时，武则天本想让武氏子弟带兵立功，镀金上位，但她的几个侄子没一个争气成器的，除了整人害人、拍马溜须、奢侈淫乐，什么都不行。不仅连打败仗，张皇逃窜，还激化矛盾，滥杀无辜边民，名声很臭，不得人心，继位也保不住武周，天下必乱。
臣民仍思念着大唐，武则天逐渐醒悟，派使者将李显秘密接回洛阳。她将李显藏在帐后，然后召见狄仁杰，故意说起庐陵王之事。狄仁杰恳请意切，以致哭泣不止。武则天便将李显唤出，厉声道：“皇太子还给你！”狄仁杰拜谢说：“太子回朝，但却无人知晓，人言纷纷，如何才能让人相信呢？”武则天便先将李显安顿在龙门，然后按礼节隆重地将他迎回宫中。满朝文武、天下百姓无不欢悦。
举荐贤才
狄仁杰文能当宰相，武能破契丹，还很会举荐人才，这对光复唐室起了很大的作用。最突出的是桓彦范、张柬之、敬晖、姚崇、窦怀贞等数十人，这些人受任后业绩显赫，都位至公卿。其中张柬之、姚崇更是名垂青史的贤相。
狄仁杰高瞻远瞩，知人善用，唯才是举，举贤不避仇。他表示，举荐贤才是为国家着想，并不是为个人打算。契丹猛将李楷固兵败来降，有人主张处斩。狄仁杰则认为李楷固可谓骁将之才，若恕其死罪，授以官爵，他必能感恩效节。后来李楷固率军讨平了来犯之敌，凯旋而归。讲起来，李楷固还是平定安史之乱的功臣李光弼的外祖父呢！
狄仁杰曾向武则天两荐张柬之，“您若一定要找出类拔萃的奇才，那就只有荆州长史张柬之了。” 不久武则天又让他举荐人才，狄仁杰说：“我不是推荐张柬之了吗？”武则天回答：“我已给他升官了。”狄仁杰道：“我所推荐的是相才，不是一般的司马。”于是，张柬之在狄仁杰去世后升为宰相。
神龙元年（705年）正月二十二日，张柬之与崔玄暐、桓彦范、袁恕己、敬晖等人，发动政变，率左右羽林军从玄武门入宫，诛杀女皇男宠张易之、张昌宗，81岁的武则天不得不退位。接着，太子李显登基，是为唐中宗，恢复了大唐国号，使得唐朝社稷得以延续。
狄仁杰生前安排张柬之这步棋，敲响了武周的丧钟，大唐复兴的序幕展开，狄公应是含笑九泉。
狄仁杰为官大半生，鞠躬尽瘁，为社稷民生和大唐江山立下了不朽功劳。他身居宰相之位，辅国安邦，对武则天弊政有一定的匡正；上承贞观之治，下启开元盛世，做出了卓越的贡献。其为人处事自有一股以正压邪的凛然气概，被誉为“唐室砥柱”。@#
参考资料：
《旧唐书‧列传第二十七》
《新唐书‧狄仁杰传》、《旧唐书》卷八十九〈狄仁杰列传〉
责任编辑：李婧铖
