【大纪元2018年05月21日讯】（大纪元记者温妮综合报导）由美国和新西兰科学家组成的研究团队发现，新西兰拥有基因独特的蓝鲸种群，目前估计其数量至少有700多只。
这项发现是在新西兰南北岛之间的南塔拉纳基湾（South Taranaki Bight）进行的。研究人员利用水听器记录了当地蓝鲸的叫声，结果发现其叫声有所不同。
研究人员表示，DNA样本显示，这些蓝鲸在基因方面与太平洋和南大洋的蓝鲸不同，新西兰蓝鲸体型更小——不过也能长到22米长。
这项研究由俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所发起，其研究结果已于5月18日发表在《濒危物种研究》（Endangered Species Research）杂志上。
研究缘起及进展
关于新西兰蓝鲸的研究可追溯至2011年。当时一位同事告诉俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所的托雷斯（Leigh Torres）博士：据一份新闻稿透露，一艘地震测量船的研究人员在新西兰发现了9只蓝鲸。
这个数字非同寻常，因此激发了托雷斯的研究兴趣。于是她开始查找捕鲸记录，并发现该地区作为蓝鲸活动的热点地区而声名远扬。她在2013年的一篇论文中，假设该地区拥有常住蓝鲸种群，该种群以上涌潮流产生的大量磷虾为食。
2014年，托雷斯及其同事在南塔拉纳基湾进行了10天的研究，共确认了50只蓝鲸。但他们需要确认这些蓝鲸是从附近水域迁移过来的，还是常居于此的。
2016和2017年夏季，托雷斯及其研究生巴洛（Dawn Barlow）在该地区进行了更长时间的研究，试图确定新西兰蓝鲸的丰度、分布格局和种群结构。他们通过各种照片证据，确认2004～2017年间共有151只蓝鲸居住于此。之后他们利用更多数据估算了蓝鲸的总体丰度。
巴洛表示，毫无疑问，新西兰蓝鲸在基因方面是独特的，但不能确定它们的具体数量，目前估计至少有718只。
研究的重大意义
研究人员表示，这项发现特别重要，因为近期新西兰政府首次为该地区发放了开采海底铁砂的许可，而且该地区设有多座石油和天然气钻井平台，一直在进行油气开采。因此，托雷斯及其同事打算将他们的研究结果呈交政界和工业界领导，包括捕鲸业代表。
目前该团队正在与新西兰资源管理人员密切合作，以便深入了解新西兰蓝鲸种群，并以最佳管理实践来减少工业对蓝鲸的影响。
这项研究得到了众多机构的支持，包括总部位于纽约的新西兰基金会（Aotearoa Foundation）和新西兰环保部（DOC）。其他作者包括康奈尔大学、奥克兰大学、新西兰环保部、澳大利亚海洋哺乳动物中心（AMMC）、蓝鲸研究公司（Blue Whale Study Inc）和梅西大学的研究人员。
责任编辑：易凡
