大清中兴名臣中，有一人行事刚介坦直，官员怕他，百姓爱他。在朝为官，不与权贵结党，也不居功自傲，不排挤他人。每次出巡，查出不法官吏，当即惩戒或弹劾。所以那些遭受冤屈的百姓，都盼着他的到来。此人就是彭玉麟，大清三杰之一。
彭玉麟（公元1816～1890），字雪琴，谥号“刚直”，所以后人称他为“刚直公”。刚直公容貌清瘦，平日讲话声音低沉细微，不仔细听还真难以听到，但当他发怒时，凡是见到他的人都会不寒而栗。
恶少夺人财物妻女 终遭处置
有一年，彭玉麟以钦差大臣的身份巡阅长江水师，来到安徽。当时，合肥李家势力强盛。李鸿章有一个侄儿时常侵夺他人财物，抢夺民妻民女，地方官府也不敢过问。
乡民听说来的钦差大臣是那位刚直公。于是遭到李家公子抢夺妻子的百姓，向彭刚直投诉。刚直公留下乡民，派差吏拿著名帖请来李家公子，当堂相问：“乡民告你抢夺他的妻子，可有此事？”李公子恃气凌人，毫不避讳地说：“有啊。”言外之意，你又能拿我如何？
刚直公当堂大怒，命衙役杖打他。当时，府县里的官员全都来了，纷纷哀求不要得罪李家。不久，巡抚也快到了。刚直公一面派人接待，一面叮嘱官吏：“此人当斩。”
巡抚刚登上船，官吏就来禀报，抢夺民妻的犯人已被处置。刚直公派人转交给李鸿章一份文书，说：“令侄损坏您的声誉，想必您也非常痛恨。我已依法为您处置了。”事后，李鸿章修书道谢。
管带乱施淫威 遭惩处
平日，彭刚直穿着非常朴素，从外表看就像是村里的老人。如果他不透露自己的身份，外人根本不会知道他就是当朝大臣。
有一次，他外出查访，只带着一个奴仆随行。途中路过浙江石门湾。石门湾是一座大镇，此地有四方往来的交通要道，并且还有水师管带在此驻军（水师等于现代海军，管带为清代军事职官名称）。
当时，临近黄昏，刚直公命奴仆在镇外等候。他到镇中茶馆休息，顺便观察当地民风。每天夜里，都有人在茶馆里说书，镇里人聚在一起听评书。正中间有一座位专为水师管带而设，其他人不敢僭越。彭刚直起初不知，于是就坐下了。
茶馆主人劝刚直公移到别个位子，他婉言相谢，说：“等到那名大人到了，我自会谨慎回避，现在暂且不妨。”
不一会儿，二个兵卒提着灯笼，在前面为管带带路，刚进到茶馆，众人纷纷起身避席。茶馆主人提醒彭刚直赶紧起身。管带见自己的位置被人占了，当即大怒：“你是什么东西，如此大胆，敢占我的座位。”二个兵卒也在旁帮衬，大声呵斥。
彭刚直慢慢起身，移到其它的座位，蜷伏坐着，没有再说话。管带正在气头上，余怒未消。茶馆里的客人均是战战兢兢。
不久，彭刚直就离开了。即刻来到水师驻处，派人召见管带。管带一见，高坐于大堂之上的人，正是那个被他呵斥的村人。彭刚直怒斥：水师驻扎民间，管带不为民造福，反而乱施淫威。之后惩处了管带。
巡阅长江 整治不正之风
清朝时，釐局在通商要道、市镇设立分局或釐卡，征收商业税“釐金”（税率为一厘，即百分之一）。分局或釐卡之下，还设有分卡和巡卡。分卡有两种：一管征收；二管查验。巡卡则负责稽查和缉私。
在长江要道，设立釐卡，主管是监司。监司官差多行不法，向过往商旅船索贿，加重征商税，习以为常。所以走水路的商旅，常是寒心不已。
彭刚直巡阅长江，抵达一处釐卡，派兵去报请验行。官吏并未答话。过了一会儿，兵卒又去请，司事嘲讽他说：“你的心真是急躁呀？怎么着，现在我不乐意验了！”兵卒回去覆命，彭刚直大怒，到监司训责官吏：“请你验，是为了遵法纪。今天，你有意滞留羁我，难道是想索贿吗？”司事嚣张地说：“就是羁束你，你敢控告我吗？”
水上官差肆意征税索贿，扣押商船，欺压商客，不正之风由来已久，彭刚直今日撞见，当众将其正法。围观的人大惊失色，赶紧禀报监司。监司急忙出来，一看是彭刚直，顿时大惊失色。
从此，沿途的分卡巡卡，欺侮商旅的不正风气减弱了。各分卡之间，彼此互相告戒，不敢再像以前仗势凌人，随意为难商旅了。由此，水上治安大为改善。
刚直公彭玉麟天性不喜安逸，治军十多年，没有为自己建一座屋子，增一亩田产，也没有请过一天假。据《曾国藩全集》所载，刚直公于咸丰五年七月二十日起至同治元年正月十七日，将应得的养廉银二万一千五百余两全部捐出，作为军饷，为国养兵。创办水师，抗击法军，剿贼之后功成身退，为贤让路。曾国藩评价他：“淡于荣利，公而忘私。”
事据：《清史稿》卷410，《清稗类钞》卷55＠*#
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