【大纪元1月9日讯】在过去一段时间里，伊拉克战争一直是英国首相布莱尔每月一次新闻发布会上的主要话题，但昨天（12月2日）新闻发布会上最引人注意的问题却是大学学费。
上星期三，英国女王伊丽莎白二世向议会上下两院发表一年一度的由政府起草的施政讲话，列出了政府在未来一年即将提交议会讨论的23项法案，其中包括引起严重争议的高等教育法案。
争议的核心是，政府建议从2006年起允许英格兰各大学根据学校自身的情况和课程的不同向学生征收每年不超过3000英镑的学费。
工党政府本来计划在本星期发表高等教育法案文本，并且在圣诞节前将法案提交议会下院表决。但是，由于党内外出现的强大阻力，政府决定把表决的时间推迟两个月，以便在这段时间里修改法案，并且努力说服反对者。
*“决不后退”
根据最新的消息，已经有149名工党议员在一份反对新法案的动议上签字。考虑到反对党保守党和自由民主党决意投下政府的反对票，工党反叛议员的人数已经足以使法案在表决中翻车，布莱尔就是在这样的情况下采取缓兵之计的。
布莱尔承认，”说服人的工作是艰难的”，而法案是否能够通过关系到他本人的”权威”。但是他同时表示，政府”决不会后退”。
布莱尔在为新法案辩护时还说，这项改革是事关英国未来的核心问题。他还说，为了英国的未来，必须做出必要的改变，而这个政府必须是一个”大胆改革”的政府。
布莱尔首相承认自己目前推行的改革是大胆的，新高等教育法案的反对者显然认为政府的改革过于大胆。但是在很多人看来，这只是一项非常温和的改革。
根据政府的建议，从2006年起，英国各大学将可以根据具体情况向学生每年征收不超过3000英镑的学费。人们习惯地把这笔学费称为”附加学费”（top-up fees），因为目前英国的大学生已经需要每年缴纳固定的1125英镑的学费（2004-05年度增加为1150英镑），而建议中的不超过3000英镑的学费似乎是在原来的1125英镑学费基础上附加的。
事实上，”附加学费”是一个不利于政府的说法。根据政府的建议，新学费将取代旧学费，各校可以根据学校和课程的具体情况把学费定在0至3000英镑之间。所以说，新规定中不存在一个1125英镑的下限，也不存在”附加”的问题。
*读书时不交学费
政府建议的另一项重要内容是，学生并不需要在就读期间缴纳学费。学生入学时，学费先由政府付给学校，然后再由学生在毕业后偿还政府。进一步的规定是，毕业生只有在年工资超过15000英镑时才开始偿还学费，年偿还额为工资超额部分的9%。
根据经济专家计算，大部分的学生可以在毕业10到15年后偿还全部债务。对于一个年薪18000英镑的毕业生来说，每星期大约需要偿还5.19英镑，相当于2品托啤酒的价钱。
政府的建议还包括，低收入家庭的学生可以申请得到最高达每年2125英镑的学习和生活补贴。此外，普通学生有权申请得到与家庭收入无关的每年大约4000英镑的生活费贷款。
但是，这个看上去非常温和的改革方案现在受到了严峻的挑战。反对派首先认为，各个学校的学费标准不应当有差别，而由学校自己制定学费额将会造成不良后果。这些人说，像牛津和剑桥这样的名牌大学将会把学费推到上限，而不大抢手的学校只能降低学费，其结果将是富人上好大学，穷人上差大学。
此外，工党的许多反叛议员认为，像教育这类关系到社会进步与发展的事业理应由社会的总体税收来支持。
但是布莱尔首相和他的政府认为，英国的大学要想保持在国际上的领先地位，就必须保证足够的资金，而单纯依靠总体税收已经无法做到这一点。
政府还争辩说，一个大学生在毕业后的收入比非大学生的收入要高得多，理所当然地应当为自己的大学教育支付部分费用，这也是政府为什么为学生预付学费，而不把压力完全放在家长身上的原因。
*可能的让步和三个基本原则
为了让法案获得通过，政府目前似乎准备做出一些让步，其中可能的选择包括，毕业生在年收入达到20000英镑，而不是15000英镑时，才开始偿还学费贷款。此外，考虑到毕业后境遇不佳的学生还债速度缓慢，另一个可能对法案做出的修改是，一笔勾销学生毕业25年后尚未还清的债务。
但是政府坚持表示，一定要坚持三个基本原则：大学需要比纳税人所能和所应该提供的更多的资金，受益于高等教育的学生应当为高等教育承担更多的责任，不同的大学应当有权根据不同的情况收取不同的学费。
事实上，有关教育改革出现的争议同医疗改革的争议一样，都体现了以布莱尔为代表的”新工党”与工党内部传统左派势力之间的冲突。
按照法律，每个人都根据自己的收入纳税，而只有自己或子女上大学的时候才能享受从税金中拨出的高等教育经费。
有人说，应当是谁上学谁交钱，让一个中学毕业就参加工作的人为别人交大学学费是不公平的。
但是也有人说，接受高等教育的人更多地促进了社会的进步和发展，其成果是每个社会成员都享受到的。
但是，最现实的问题是，英国的高等学校需要钱来维持有效的运作，而政府是不会选择提高税收的，改革似乎是唯一的出路。
（2003年12月3日）
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