【大纪元10月3日讯】(美国之音记者萨尔米恩托报导) 美国总统大选的副总统辩论将于星期二举行。对现任副总统切尼和民主党副总统候选人爱德华兹来说，这是一个阐述他们的观点、说服选民投他们一票的机会。美国副总统的角色经历了变化，从原本只是礼节性的职责成为总统密切的助手。
根据美国宪法规定，副总统只有两个职责，一是在由一百名参议员组成的美国参议院投票时发生50票对50票的情况下，由副总统投下决定胜负的一票，二是在总统任内死亡或者被革除职务的情况下接替总统职务。在美国历史大部分的时间里，副总统就只做这两件事情。
从20世纪初开始，总统开始邀请副总统出席内阁会议，甚至在总统不能出席的情况下代替总统出席。随着时间的推移，副总统担当起了更多的职责，比如会晤外国国家元首，到其它国家出席国葬等。近些年来，一些副总统成为总统的密切助手。华盛顿布鲁金斯研究所的政治分析人士赫斯说，美国副总统变得越来越有影响力了。赫斯说：“近些年来的副总统，我们每次都说他是迄今最有影响的副总统，我们说得一点不错。戈尔担任克林顿的副总统的时候我们是这么说的。然后到了切尼的时候，我们又这么说了。布什总统给了切尼相当大的职责。”
一位总统候选人在选择副总统竞选伙伴的时候要考虑很多因素，包括副总统人选来自哪个地区，他们在观点上是否互容，以及副总统人选对选民的吸引力等等。
不过维吉尼亚大学政治中心的创建者和负责人萨巴托认为，副总统一般来说对选民没有太大影响。萨巴托说：“选民走进投票间的时候，他们选的是总统。副总统只是连带的。副总统在治国的时候也许很重要，但是在选举日那天对选民来说无足轻重。”
在竞选过程中，副总统候选人是替总统候选人鼓动喝采的人，为本党候选人争取选票。他们还可以充当出面攻击的人，批评另一个党的候选人。他们会采用不太光彩的攻击手法，从而使他们的竞选伙伴显得更有总统风范。
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