【大纪元10月8日讯】还记得初到美国之时，凡举交通规则、节庆、食物，对我而言都像是另一个星球般的陌生，每天都像是刘姥姥进大观园般，不断学习着新鲜的事物。过了一段时间之后，我在各方面都逐渐上了轨道，上市场可以轻易地挑选食材，过马路也不再显得慌张茫然。若我不开口说话，简直没有人能够看出我只是个初到美国的留学生。
对于英语这个从国中便开始接触的语言，尽管在台湾的时候，早在名校老师的填鸭下记起不少词组生字，但是到了美国之后才发现自己的选词用字与当地人仍有明显不同。这些不同可能并非文法上的错误，但是却让我的英文在他人耳中明显地突兀。我常常发现朋友们在与我对话当中，突然显露出一副茫然的样子，这时我便会试着多用几种方式重新叙述我的意思，但是往往需要解释半天，他们方才恍然大悟。虽然学校朋友们大多很体谅我这外国人的中式英语，但我总一直希望能够找到一个随时愿意指正我的导师。
进入研究所之后，我渐渐发现我在学校课程的表现无法像我在台湾时一样出色。在美国的研究所，大部分的评量都靠着学生在公开的场合各式报告与讨论来决定，我马上就发现自己在这种评量方式下与美国学生相比，相当吃亏。往往花了相当时间准备的报告，在正式登台之时，不是紧张得结巴，就是在克服紧张而开始缓缓地陈述我自信精辟的见解之后，却发现从教授到同学都被我平缓无变的语调催眠……顿时整间教室如同一片春天的花海，我的观众们一个个摇着昏昏欲睡的脑袋，对我高明的看法当然是无缘相识了。
这样的情形经过了两个学期，我深深地感觉到自己掌握英语能力的不足，以及增加自己在公开场合中报告能力的迫切性。但是学校或是一般英语课程中的对话课都无法针对我的需要而设计课程，靠着博士班奖学金生活的我，也没有什么额外的预算可供我聘请私人的英语教师。于是整天我便像只被困在陷阱中的野兔，清楚明白地知道唯一的生路就是跳离陷阱，却不知有什么可以突破困境的方法。
仿佛是冥冥之中自有安排，有一天在同学的餐会中，突然有人提起她最近新加入的一个有趣社团，叫做Toastmasters International，这个社团的宗旨便是助人增加公开英语演讲的能力。这听起来根本就是专门为了救我脱离当时困境的绝招，所以隔周我便立刻跟着这位朋友去参加了例行的聚会。在例行的聚会当中，我看到了许多第一母语并非英文的人，在这个相当友善与鼓励的环境下，练习着利用英文讲着故事，或是做五到七分钟的短演讲，而这之后，社团的其他社员们会纷纷给予很正向的观察与报告，或是提供其它表现方式的建议。当然在这个社团中也有很大多数的人，虽然是自小在美国讲英文长大的美国人，他们在使用语汇上并没有什么问题，但是有很多人天生有在公开场合演奖的恐惧，也在这个很友善的团体中得到空间练习。
Toastmasters International 在各个地方都有不同的分会，聚会的时间更是五花八门，有专为上班族设计的清晨或夜晚聚会，或是中午及其它白天的聚会，聚会地点更是从图书馆，办公室的会议厅，到餐厅或是社区的活动中心。这个社团从创设以来，在全球已经帮助过数以亿计的人，由于社员包含了各行各业的人，所以平时他们也能常提供免费的教育课程，教导大众如何做商业简报，或是如何克服上台演奖的恐惧，或是如何当一个成功的领导者。更好的是，这样有效的寓教于乐的非营利性机构每个月只收4美元（教材费），只要省下一杯咖啡就可以让自己在英文表达上更上一层楼，这大概是全世界最便宜的教育机构了！您是否也觉得心动了呢？
近期 Highland Park 与 Edison 交口处的Brooklynites Deli （1636 Rt. 27），有一群也跟你一样的有心的朋友，将成立一个新的 Toastmasters 聚会点，聚会时间为自10月起的每单周的星期一。在近期的现场将会有新泽西州的Toastmasters的会员示范如何给一个令人深刻难忘的报告或者演讲，并且协助大家了解如何能够让个人与职场表现发展与成长。这是一个免费的活动，由晚上18:45开始，21:00结束，现场有特价的餐点提供。有兴趣的朋友可与曾小姐（电：732-445-6707）或 Scott Linde （电话：732-777-6857）询问细节。 ◇
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