【大纪元11月6日讯】自由时报记者黄昭国 ╱专题报导
今年入秋，台湾山区赏枫人潮不断，其中又以前往台北、桃园县交界的插天山自然保留区欣赏台湾山毛榉的游客最多，广达四百五十公顷的保护区内，树龄最老、最大的国宝级山毛榉神木，则隐身在拉拉山云深处，它的稀有性受到林务局的严密保护。
据日前上山的赏榉游客指出，本周内将是山毛榉转黄的最美时刻，金黄色的台湾山毛榉覆盖北插天山棱线，宛如一座金山，下周开始将会由黄转为红褐色，预计十一月中旬则开始落叶。
国立中兴大学曾接受林务局的委托，在插天山自然保留区内进行大规模的调查，发现纯林区的台湾山毛榉族群中，数量约有两千五百棵左右，直径小于三十公分者占绝大多数，样本区内找到的山毛榉巨木中，直径超过一百公分的只有三棵，最大一棵树直径为一百卅五公分，学术单位推估树龄约在四、五百年间，当地海拔约一千九百公尺，恰在棱线的低洼处，而邻近的山毛榉巨木比比皆是，堪称国宝中的国宝。
根据林务局调查资料显示，山毛榉主要分布于罗培山到北插天山与卢平山的带状棱线区域，另外在拉拉山的棱线区则呈点状零星分布。
山毛榉是温带植物，果实内种子需在连续三个月摄氏四度低温下，才能发芽长出幼苗，而插天山的山毛榉长在亚热带山区，但近来小苗的更新相当不理想，加上空污严重，也影响山毛榉正常生长。公元两千年，学术单位在做调查时，竟采集不到山毛榉的坚果作实验，保育人士很这片珍贵林相，担心有灭绝的一天。
在林务局过去十年间的调查，最为人知且最具代表性的北插天山棱线群落，平均树龄约九十到一百年，且多是小径木，它们都是在日本人发现台湾山毛榉时发芽长出来的，目前对台湾地区的台湾山毛榉研究最积极的国际友人中，以日本人为第一，许多日籍学者对山毛榉生态研究也特别热心，只要台湾有新族群现身，就会组队前来观察。
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山毛榉栖地 正饱受人为威胁
自由时报记者黄昭国╱特稿
活化石珍稀树木台湾山毛榉，受稀有性与盛名之累，插天山、铜山两处重要栖地都受到人为干扰，其中北插天山的植物生态环境受到的破坏尤其严重，盗伐与刻字留名情况仍然可见，外加登山游客大量涌入，践踏登山步道沿途的裸露根系，让山毛榉的生长饱受威胁。
台湾山毛榉是文资法中，明令保护的台湾十一种珍稀植物之一，而近百年前最早采集的地点就在北插天山区，因此本区山毛榉堪称是最典型的代表区，国人或外国人想到台湾做研究、赏树，都是首选本区。
北插位于插天山自然保留区内，是北、桃两县的界山，山势雄伟、颇富挑战性，距离台北盆地又近，许多山友都把攀登北插当成训练的基地，平日慕名拜访针叶林神木群的游客更是络绎不绝，因此早在学术单位生态调查时，就曾建议限制人数，并实施总量管制，但直到今日仍无法执行，原因是反对的声浪太大，不守法的行为一再发生。
虽然北插的山毛榉有文资法的保护伞庇护，但根据台湾林务官员表示，非法进入山毛榉栖地，只能劝导却无法开罚，除非是当场查到游客砍伐山毛榉，得依森林法等相关法令以现行犯移送法办外，目前只能与警察单位配合以“非法入山”来取缔。
山毛榉的生长地都在棱线区，加上近两千公尺的海拔高度迎风面雨量丰沛，冲刷的结果造成山毛榉的根部裸露严重，每周数以百计的游客踩过，步道与邻近区域山毛榉显然树势不佳，有些都已枯死，林务局曾有人建议在栖地为山毛榉根部覆土保护，或架设栈道，但都因与法令不符，只好任其“自然发展”。
另据指出，台湾山毛榉相对于针叶林，盗采行为较少，不过也都曾经发生过，宜兰铜山的山毛榉群落，曾经有人将山毛榉当成台湾榉木（别称鸡油树）盗伐，后来发现台湾山毛榉的材积不佳，又小又不规则，遂放弃盗伐。据说，盗伐者还因此给了台湾山毛榉一个外号叫“假鸡油树”，山毛榉其貌不扬，反而救了自己，免于刀斧之害。
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