【大纪元12月25日讯】〔自由时报记者郭怡君╱台北报导〕台湾龟山岛海域有许多浅海热泉喷口，随时会喷出高温硫磺烟柱和有毒火山气体，中研院动物所副研究员郑明修一九九九年发现在此剧毒环境中，竟有数量庞大的“怪方蟹”栖息，历经五年的追踪研究显示，这些人类不可食用的有毒螃蟹，以宛如海洋飘雪的浮游动物维生，其觅食方式为全球海底热泉生物首见！
龟山岛海域热泉喷口的排放物富含硫磺物质，出口温度高达摄氏六十五度至一百一十六度，强酸高热的毒性环境让众多生物避而远之，怪方蟹却能大规模地聚集在喷口裂缝中，为当地唯一肉眼可见的生物，在长五百公尺、宽二百公尺范围内，估计数量在一千万只以上。
郑明修和新加坡学者合作分析发现，屡屡喷发的剧毒烟柱正是帮怪方蟹打猎聚食的枪炮。郑明修描述，当海水处在平潮的静滞状态，硫磺烟柱直接向上喷发，就像炮击般立刻杀死该区域的浮游动物，这些尸体组成的白色团块，有如海洋飘雪般落在海床，怪方蟹便成千上万地从裂缝`中冲到海床上疯狂进食，直到海流转强、雪团漂逝后才纷纷返回裂缝巢穴。
这项研究成果获国际顶尖学术期刊“自然”杂志最新一期选登，已引起国际海洋生物学界的瞩目。
郑明修指出，台湾怪方蟹的觅食选在海洋飘雪落下的时间同步进行，以高效率拾获食物果腹，这种机会主义的觅食行为，在当今其他海底热泉生物的研究中均不曾发现。
郑明修表示，受限于装备，目前仅调查当地水深五至三十公尺之间的海域，每平方公尺平均约有三百六十四只怪方蟹，密度为日本小笠原群岛的廿倍以上。
小笠原群岛海域虽早在近廿年前就发现全球第一种怪方蟹，但日本学者对它的研究以分类学为主，从未深入描述过它们的觅食。目前对生活在水深两百公尺以上的深海热泉喷口所做的生态调查研究，远比水深两百公尺以内的浅海水域多。
郑明修指出，深海热泉喷口的生态相比浅海丰富，一处喷口可能就有几十种生物聚集，小型鱼贝和虾类靠硫化菌维生，稍大一点的螃蟹就捕食这些鱼贝、虾类，形成较完整的食物链。
中研院生物多样性中心主任邵广昭指出，郑明修发现浅海热泉喷口的生态属于“非常独特的简单”，在海洋生物界很罕见，可望成为全球海生教科书引用的内容，这种独特的生物资源是台湾的宝藏，盼政府能划设海洋保护区好好保护。
**新闻小档案–怪方蟹 日本先发现
“怪方蟹”最早在一九七五年于日本小笠原群岛新冒出的火山岛海域发现，栖地在浅海喷发热泉附近、水深十公尺至一百公尺处，背壳略呈方形，经生物学家分类为“短尾亚目、方蟹科、怪方蟹属”，一九七七年正式发表为世界新种“X. novaeinsularis”。
一九九九年台湾和新加坡学者在龟山岛海域发现类似日本小笠原群岛的怪方蟹，并在二○○○年正式发表为世界新种，因发现地点在龟山岛，遂命名为“乌龟怪方蟹（X. testudinatus）”，又名硫磺怪方蟹，为不可食用的有毒螃蟹。
怪方蟹的体宽最大可到三公分，出生后一年可长到约零点八公分，即具有繁殖能力，由于浅海热泉栖地样貌变化大，无法对同一族群的怪方蟹进行持续追踪，怪方蟹的野外生活史至今仍然不明，中研院动物所实验室以人工繁殖，最长寿可活到四岁多。
由于怪方蟹栖息在高温喷泉口附近，曾经被媒体误报为“煮不死的螃蟹”，其实，怪方蟹平时都躲在喷泉附近的礁石裂缝，水温在摄氏二十至三十度之间，仅比平常的浅海稍微高了两三度，怪方蟹遇到沸水仍会被烫死。
最近在纽西兰海域也传出发现怪方蟹的踪迹，但尚在进行鉴定，还未正式对外发表。
（自由时报记者郭怡君整理）
