【大纪元12月4日讯】(大纪元记者于止戈编译)据美联社11月29日来自俄亥俄州的消息，专家估计目前有高达百分之十五的农夫拥有由全球卫星定位系统(GPS)精确操控的拖曳机(tractor)或大型收割机。
借着电脑与全球卫星定位系统的协助，农场里的拖曳机可以自动驾驶。红外线感应器(Infrared sensor)控制该下多少肥料，数码视网膜成像(Retinal imaging)追踪牛只，在地面上可能还有收番茄的机器人。这些技术的应用在过去几年内渐渐增加，因为在谷物价格相对低迷的时节，农户想方设法节省开支，维持获利。一份美国全国性农业刊物的编辑说：“赚钱跟赔钱差异很大。”
*巧手改装，机器增值*
加州的AutoFarm公司将飞机自动降落系统改装成价值美金四万圆的全球卫星定位系统，从去年春季上市后，这套设备已经卖出大约300部。就连高难度的弧线路径，这套改装的定位系统也能胜任愉快。拖引机顶部的接收器可以直接接收或间接接收自地面发射站转手的卫星讯号，机上的电脑会记下农场的座标，引导拖引机沿设定路径进行耕地、播种、喷洒药剂与采收作物。
*高价位令人却步*
高科技产品无法推向农民，高价位是原因之一。部分人士相信需要精密导引的系统只有对大型农场才有经济效益。自固特异(Goodyear Corp)机械部门转行养猪的Joe Malone说：“农民适应缓慢，农民只看钱，只要你站在钱的立足点上让他知道机器可以帮他做些什么，他立刻就会买下这个机器。”
*高科技省钱利器*
自七年前开始冲击农场的卫星定位系统可以让农夫在晚上风势较弱时工作，将除草剂的开支省下来；让重机具每年在同样的路径上移动降低了土壤被轮胎压缩的程度，避免影响收成。而且定位系统可以在黑夜中进行原本白天才能做的工作。
肯塔基大学的农业研究学者Dennis Hancock表示精密导引系统可以帮农户节省百分之五的肥料与杀虫剂开支。遥感技术(remote sensing)可以降低肥料用量，将污染降到最低。感应器虽然早在80年代出现，最近五年才被大量应用。
架设在喷洒机具上的光电二极管感应器(Photodiode sensor)吸收了由植物所反射的光谱后，再经由电脑决定要喷洒多少肥料或杀虫剂。
由电脑执行的卫星定位系统也可以绘制地图，标示各区农田的生产效益。农户可以决定在生产力相对较弱的农地上是要多播种、多施肥，还是休耕。大型收割机具把农地里采收来的玉米堆放进谷仓时，谷仓里的感应器会同时测量产量，由卫星定位系统标示并记录每块农地的产量。肯塔基的农地生产力时高时低，当地的农户使用了农地监控器让每英亩农地节省了美金三十元的开销。
牛只识别系统使用高速数位相机扫描小牛或小羊的视网膜。扫描影像输入电脑后，卫星定位系统可以自牧草地开始追踪牲畜，直到进入屠宰场。这套价值两千七百美元的设备已经使用了大约一年。
开发厂商的行销主任John Cravens表示这套系统可以帮助买家快速鉴别牲畜是否罹患疯牛病或其他疾病。也可以提供每只牲畜的概况，包括体重、食物与医疗记录。
*高科技对小农家嘉惠有限*
密苏里大学农业经济学的荣誉退休教授John Ikerd表示新科技将会导致农场规模扩大，农业家庭减少。决定农地作物种类与数量的变成远在天边的公司职员，他们关心的主要是股东获利，而不必然是什么对农地最好。
有许多新科技跃跃欲试，像是还没在农地上登场的番茄采收机器人。俄亥俄州立大学的研究人员利用NASA赞助的十万美元开发了一具装载在移动工作平台上的单臂机器人，配有一支机器手臂与一支口红大小的摄影机。
研究人员Peter Ling表示就算番茄有部分隐藏在树叶或枝干之后，摄影机还是可以侦测番茄到的位置、大小与颜色。机器手臂上的吸盘与轻握力的手指可以将番茄从藤上摘到蓝内。一位农夫Malone表示，合作农场可能在未来的两三年内开始使用这种机器人，将番茄分级并节省工资。不过对小规模农场来说，使用机器人可能还早。
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