【大纪元3月3日讯】美国加州大学柏克莱分校（University of California, Berkeley）的天文学家Paul Kalas等人等人发现离地球最近、最年轻的恒星，连它可能孕育行星的尘埃盘都观测得一清二楚。
这颗恒星为昏暗的红色星星，位在显微镜座中，正式星名为“显微镜座AU星（AU Mic，AU Microscopium）”，离地球仅33光年，光谱型为M型质量约为太阳的一半，而且只有1.2亿岁，相较之下，我们太阳的46亿岁算是年老的了。由于这颗星离我们真的很近，因此如哈伯太空望远镜、或是地面一些备有自适应光学调制系统（adaptive optics，AO）的大型望远镜，应该都能够仔细观察，看看恒星旁的尘埃盘上到底有没有足以形成行星的物质团块。
Kalas表示：“拱星盘（circumstellar
disks）是行星形成的指标，而显微镜座AU星的距离近到我们不止可以清楚地看见拱星盘反射恒星的光，还可以看到其外围彗星、小行星等将来也许可形成更大的行星的这类小天体所释放出来的灰尘反射的光线。”相关研究将发表在三月的‘科学报导’期刊（Science Express）及其本周的线上新闻当中。
Kalas等人是利用恒星在红外波段有无尘埃反射星光所造成的多余辐射的方法来搜寻具有拱星盘的恒星。于2003年10月时，Kalas等人利用夏威夷大学位在冒纳基亚山顶的2.2米望远镜观测时，发现显微镜座AU星旁有尘埃盘，这个尘埃盘恰好侧面对着地球，半径约210天文单位（天文单位为地球到太阳的平均距离，1天文单位相当于1亿5000万公里），大约是海王星到太阳距离的7倍远。
其他离地球很近的恒星，如16光年远的Gliese 876、10光年远的波江座ε（epsilon Eridani）都有摆动的现象，天文学家视为可能拥有行星的间接证据。但直接拍摄到拱星盘的事件，却是少之又少。由于目前已知的恒星中，约85％是M型红矮星，因此显微镜座AU星拱星盘的发现，给了天文学家研究主要行星系统的形成演化的最佳线索。
天文学家约在20年前发现离地球65光年远、质量为太阳2.5倍的绘架座β（beta Pictoris）具有拱星盘，自彼时以降，显微镜座AU星是可直接拍到拱星盘的恒星中离地球最近的。Kalas表示：虽然绘架座β与显微镜座AU位在天空相反的方向上，不过，它们俩似乎是在同一时期、在同一个约有20几颗恒星的集团中诞生，并一同漫游过银河系。因此，这是个千载难的超棒机会，天文学家可借此探究同样条件下生成、但质量比太阳稍大或稍小的恒星将如何形成与演化，甚至可以了解它们的行星系统演化如何走上异途。
右上角的照片即为将中央恒星遮蔽后所显现的离显微镜座AU星约50AU以外的拱星盘，这样的作法类似拍太阳时利用日冕镜将太阳遮蔽后可显现平日不易见的太阳大气最外层—日冕一样。50AU以外的区域，相当于我们太阳系中小行星与彗星集中的库伯带（Kuiper Belt）与奥特云（Oort cloud）区。如果利用更精密的仪器，如有AO系统的利克天文台（Lick）3米望远镜、凯克天文台（Keck）的10米望远镜，甚至是哈伯太空望远镜，解析度可提高10～100倍左右，应该可以观测到离中央母星约5AU（约木星轨道）以外的区域，亦即：如果拱星盘中已经有木星级的行星胚胎正在成形，那么就应该可以观察得到。
Kalas等人还将在天文物理期刊中发表报告，报告中指出：从红外光谱中，他们发现离显微镜座AU星约17AU之处似乎有个没有尘埃的空洞，这相当于天王星的轨道位置，他们认为此处可能已有行星在此形成。他们打算利用NASA于去年刚发射的史匹哲红外太空望远镜，对显微镜座AU进行更深入的研究。(台湾TAS天文网)@
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