瘟疫和其它天灾，旱、水、虫、风、地震等一样往往对人类和人类的历史起着关键的作用，在人间的社会、秩序、社会变动与重大事件扮演着重要的角色。纵观历史，是人主宰着人类的命运，还是苍天主宰着人类的命运？这里我们选登一些历史上的瘟疫事件。
南朝萧齐东昏侯统治时期，政事腐败，杀戮无辜，王室方镇间不断倾轧与残杀，齐宗室雍州刺史萧衍乘机举兵向阙。
永元三年（501年）三月，萧衍在江陵立萧宝融为帝，自己都督征讨诸军事，自襄阳出兵，向东昏侯萧宝卷的军队发动进攻。四月，萧衍命王茂、萧颖达等进逼郢城，而东昏侯派宁朔将军吴子阳等十三军救郢州，两军在巴口对峙。
萧衍大军采取的策略是将郢城包围起来而不急着进攻，在城外消灭前来的征援军队。在长达数月的郢城包围战中，齐国的守城部队与老百姓遭受了难以想像的惨烈之苦。当时在城内的官兵和百姓约有十余万人，日常的粮食、衣服奇缺。城被围不久，疫疾就流传开来。城内所有的向外通道都被萧衍军切断，根本无法逃出去，所以人们只能无奈地面对疫病。等到城攻破时，“疾疫流肿死者十七八”，起码死掉了七、八万人。若说郢城齐军是被萧衍军击败的，倒还不如说是为疾疫征服的。
疾疫流行时期，城内人口密度较高，城池范围不大，空地不多，所以大量人员死了以后连埋尸的地方都没有。萧衍军进城时，只见“皆积尸于床下，而生者寝其上，每层辄盈满。” 郢城内因疫而死的数量是比较罕见的。萧衍在评东昏侯政事时说：“流离寒暑，继以疫疠，转死沟渠，曾莫救恤，朽肉枯骸，乌鸢是厌。”（《梁书．武帝纪上》）这是当时混战时期所发生的疾疫灾情的真实写照。
郢城被萧衍大军攻占后，城中疫后惨象令人难忘。当时韦叡被任为江夏太守、行郢府事，进城后最迫切要做的事情就是掩埋死尸：“叡料简隐恤，成为营理，于是死者得埋藏，生者反居业，百姓赖之。”（《梁书．韦叡传》） 萧衍“及城开，高祖并加隐恤，其死者命给棺柑”，施舍棺材，速速入土。鄱阳王萧恢这时也跟着进入郢城，见到“城内疾疫死者甚多，不及藏殡”，心中感到不安，也协助韦叡一起处理疫尸：“及恢下车，遽命埋掩。又遣四使巡行州部，境内大治。”（《梁书．鄱阳王恢传》） 郢城大疫影响深重，为害剧烈。
（参考资料：《三千年疫情》）
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