《广陵散》又名《广陵止息》，原是东汉末年流行于广陵地区（即今安徽寿县境内）的民间乐曲，曾用琴、筝、笙、筑等乐器演奏，现仅存古琴曲，以《神奇秘谱》载录为最早。据《战国策》及《史记》中记载：韩国大臣严仲子与宰相侠累有宿仇，而聂政与严仲子交好，他为严仲子而刺杀韩相，体现了一种“士为知已者死”的情操。这是一种比较普遍的看法，《神奇秘谱》关于此曲的标题就是源于这个故事。
《广陵散》乐曲来源的另一种解释则是根据聂政刺韩王的民间传说。据《琴操》中所载：聂政是战国时期韩国人，其父为韩王铸剑误期而被杀。为报父仇，聂政上泰山刻苦学琴十年。之后，漆身吞炭，改变音容，返回韩国，在离宫不远处弹琴，高超的琴艺使行人止步，牛马停蹄。韩王得悉后，召进宫内演奏，聂政趁其不备，从琴腹抽出匕首刺死韩王。为免连累母亲，旋毁容自尽。近代琴家杨时百，其所编《琴学丛书》的《琴镜》中就认为此曲源于河间杂曲《聂政剌韩王曲》。
由上述两则故事看来，《广陵散》一曲的确渊源甚久。东汉末至三国时，《广陵散》已在流行。汉应璩（190～252）与刘孔才的书信中言及“听广陵之清散”。魏·嵇康的《琴赋》中提到的琴曲亦有《广陵止息》。嵇康因善弹此曲而闻名一时，即使到了刑前，仍从容不迫，索琴弹奏此曲，并慨然长叹：“《广陵散》于今绝矣！”
《广陵散》与《止息》于隋唐以前尚为两曲。唐代始见有称《广陵散》为《广陵止息》之说。唐李良辅撰《广陵止息谱》一卷，为23段，见于《新唐书 ． 乐志》；唐吕渭撰《广陵止息谱》一卷为36段；宋元时《广陵散》已增至44段。
而《广陵散》与聂政故事相联系，始见于宋元人的诗文，乐曲的规模、调式、乐段的标题等，与今日所见的《广陵散》谱大抵一致。今所见《广陵散》谱重要者有三：一为明朱权《神奇秘谱》本；再，明汪芝《西麓堂琴统》有两个不同的谱本，称甲、乙谱。此3种不同谱本经琴家研究，以《神奇秘谱》的《广陵散》为最早，也较完整，是今日经常演奏的版本。全曲共45段，即开指（一段）、小序（三段）、大序（五段）、正声（十八段）、乱声（十段）、后序（八段）。谱中有“刺韩”、“冲冠”、“发怒”、“投剑”等分段小标题。
《广陵散》全曲的主体旋律显得激昂、愤慨。开指一段从容自由，可视为全曲的引子。小序和大序部分则在较平稳的气氛中，布置了正声和乱声的主调旋律的雏形。正声是乐曲的主体部分，突出描述了聂政从怨恨到愤慨的感情发展过程，着力刻画了其不屈的精神和坚硬的性格。正声的主调显示以后，进一步发展了主调旋律，此时乐曲表现出一种“怨恨凄苍”的情绪。徐缓而沉稳的抒情具有缅怀的沉思，同时孕育着骚动和不安。随之音乐进入急促的低音扑进，进而发展成咄咄逼人，令人惊心动魄的场景，形成全曲的高潮，即“纷披灿烂，戈矛纵横”的战斗气氛。随后音乐表现出壮阔豪迈、“沈郁慷慨”的气氛。乱声和后序比较短小，主要体现出一种热烈欢腾和痛快淋漓的感情。从而结束全曲。
《广陵散》全曲的正声以前主要是表现对聂政不幸命运的同情；正声之后则表现对聂政壮烈事迹的歌颂与赞扬。整曲始终贯穿着两个主题音调的交织、起伏和发展、变化。一个是见于“正声”第二段的正声主调，另一个是先出现在大序尾声的乱声主调。正声主调多在乐段开始处，突出了它的主导体用。乱声主调则多用于乐段的结束，它使各种变化了的曲调归结到一个共同的音调之中，具有标志段落，统一全曲的作用。
《广陵散》使用了一种独有的“慢商调”，其定弦特别，第二弦与第一弦同音，使低音旋律同时可在这两条弦上奏出，取得强烈的音响效果。
《广陵散》全曲气魄深沉雄大，有粗犷、质朴之美，它以磅礡的气势，独特的风格，庞大的结构，表现了一种慷慨激昂的英雄气概，受到琴家们的推崇。 @(http://www.dajiyuan.com)
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