【大纪元7月5日讯】(美国之音记者默瑟悉尼报导) 澳大利亚和泰国签署了一项自由贸易协定，预计这将在今后二十年给两国的经济带来数十亿美元的效益。澳大利亚总理霍华德和来访的泰国总理他信星期一在堪培拉出席了两国自由贸易协议的签字仪式。
这项自由贸易协定将在明年初正式生效。根据协议，澳大利亚将削减关税83%，泰国的关税将削减50%。农业领域是个例外。
泰国是东南亚国家中经济增长最快的国家之一，但泰国的经济受到关税和配额的保护。
澳大利亚总理霍华德说，自由贸易协定是推动两国经贸发展的重要的一步。霍华德说：“泰国的经济发展强劲。在亚洲经济陷入低迷时我们随时愿意帮助泰国经济。我们两国之间的关系正在不断发展和改善。”
泰国总理他信强调了自由贸易协定给泰国带来的好处。批评人士说，公众担心，泰国在跟大国和富裕国家签署贸易协定时会受到伤害，而他信则对这种担心视而不见。他信反驳了这种批评。他还对澳大利亚表示感谢说：“我们的合作从来没有像现在这么广泛和具有战略意义。我希望特别感谢霍华德总理为深化澳大利亚和泰国之间的伙伴关系所展现出的领袖风范和决心。”
预计，到2010年，澳大利亚和泰国的双边贸易大约有95%都将享受免税待遇。
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