《阳春白雪》确切的产生年代，目前还没有定论。据传《阳春白雪》是由楚国著名歌舞家莫愁女（姓庐，名莫愁。郢州石城，今湖北钟祥人）在屈原、宋玉的帮助下传唱开来的，至今已有两千多年的历史。宋玉在《对楚王问》中提到过：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春白雪》，国中属而和者，不过数十人，……是其曲弥高，其和者弥寡……”
现在，广泛流传的琵琶曲《阳春白雪》，又名《阳春古曲》，是由民间器乐曲牌《八板》（或《六板》）的多个变体组成的琵琶套曲。“八板头”变体的循环再现，各个《八板》变体组合在一起形成变奏的关系，后又插入了《百鸟朝凤》的新材料，因此它是一首具有循环因素的变奏体结构。
《阳春白雪》经过历代名人的删改，音乐结构更集中、更严谨、更富有层次，音乐形象也更加鲜明，并以其对音乐形象精炼的概括，质朴而丰富的音乐语言，表现了人们的积极进取、乐观向上、对大自然充满无限感情的精神气质。全曲呈现出一种明亮的色调，活泼、乐观，以活泼清新的旋律，赋予活力的节奏描绘了万物生机盎然的春意景象。听来使人感觉耳目一新，成为一首雅俗共赏的优秀传统乐曲。
现存有琵琶和琴曲两种形式的《阳春白雪》。
一、琵琶曲
琵琶曲《阳春白雪》亦名《阳春古曲》，简称《阳春》，这是一首广泛流传的琵琶名曲。它是由六十八板小曲集成的套曲，其中大部分小曲由老六板变奏而成。此曲分七段、十段、十二段几种版本。一般将十段、十二段的称为《大阳春》，七段的称为《小阳春》。《大阳春》是李芳园、沉浩初整理的，乐曲以赋予层次变化的音乐，生动形象地描写了大地回春、万物生辉和一派生机勃勃、姹紫嫣红、春意盎然的景象。《小阳春》则是近代琵琶家汪昱庭（1872—1951年）所传，乐曲以清新流畅的旋律、活泼轻快的节奏，生动地表现了冬去春来、冰雪融化、大地复苏、万物欣欣向荣，到处充满无限生机的初春景象。《小阳春》又名《快板阳春》，流传很广。这里介绍的是《小阳春》。
《小阳春》全曲有独占鳌头、风摆荷花、一轮明月、玉版参禅、铁策板声、道院琴声、东皋鹤鸣七个乐段，可划分为起、承、转、合四个组成部分，是一首具有循环因素的变奏体乐曲。其小标题出自李芳园之手，与乐曲内容并无多大关系。
起部包括《独占鳌头》。曲首出现长达十七拍的“八板头”变体，它在以后三个部分的部首循环再现。在原《八板》的旋律上，以“隔凡”和“加花”等技法加以润饰，运用“半轮”、“夹弹”、“推拉”等演奏技巧，使《八板》原型得到变化发展，音响效果独特有趣，并使乐曲的旋律更加生动活泼、明快愉悦，表现出清新有力、欢快明朗的性格，以此奠定了全曲的基调。乐曲开头的八小节在后面循环再现，是全曲各个部分的“合头”。
承部包括《风摆荷花》和《一轮明月》。这两个《八板》变体，在头上循环再现《八板头》之后，旋律两次上扬，高音区展开的旋律更加花团锦簇，结构也扩大了，表现情绪较为热烈，显出一种勃勃生机。
转部包括《玉版参禅》、《铁策板声》和《道院琴声》，这是一个对比性的段落。三个乐段中出现了不少展开性的因素。首先是乐曲结构的分割和倒装，并出现新的节拍和强烈的切分节奏。其二是运用“摭分”、“板”和“泛音”等演奏指法，使音乐时而轻盈流畅，时而铿锵有力。特别是《道院琴声》引入了新的音乐材料，在演奏上，时而用扳的技法奏出强音，时而用摭分弹出轻盈的曲调，整段突出围绕正征音的一连串泛音，更如“大珠小珠落玉盘”，晶莹四射，充满着无限的生机和活力。
合部包括《东皋鹤鸣》，再现了承部，并在结尾处作了扩充，采取慢起渐快的速度处理，连续的十六分音符进行，并在每拍头上加“划”，不断增加音乐的强度，采用强劲有力的扫弦技巧，使全曲在热烈欢快的气氛中结束。
二、琴曲
琴曲《阳春白雪》相传为春秋时晋国师旷或齐国刘涓子所作，据朱长文《琴史》记载：“刘涓子善鼓琴，于郢中奏《阳春白雪》之曲。”按《神奇秘谱》之说，此曲至唐高宗时完全失传。唐代显庆二年（657年）吕才曾依琴中旧曲配以歌词。《神奇秘谱》列《阳春》于上卷宫调，列《白雪》于中卷商调。在解题中说：“《阳春》取万物知春，和风涤荡之意；《白雪》取凛然清洁，雪竹琳琅之音。”@(http://www.dajiyuan.com)
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