可能大家多多少少听说过巴哈的复格(1)曲。但到底什么是复格？除了音乐专业人士或一定程度的爱好者，很少人真正弄得清楚。主要是因为复格曲属于难度较高智识型音乐，对听惯了抒情的旋律性音乐的听众而言，复格曲听起来太繁复了，很难一次领略其奥妙。《复格》的源起可追溯到文艺复兴时期(2)，在巴哈时代达到了最高峰，之后虽然逐渐没落，但是这种艰难的音乐形式却常被后来的作曲家视为一种能力的挑战，偶尔将之结合运用在不同曲式中。例如莫扎特的C大调第41号交响曲（k.551）第四乐章，贝多芬的某些晚期钢琴奏鸣曲和《大复格曲》弦乐四重奏Op.134，巴尔托克的《Music for strings, percussion & celesta》等，都采用了复格形式来强化作品的深度和张力。可见这种结构精密的曲式完全不因时代的不同而失去价值。
形式
复格是以‘模仿’和‘对位’（contrepoint）为特征的一种多声部音乐，也就是在不同声部中反复重现音乐主题的一种音乐曲式。复格（fugue）一词的原义为《逃逸》，音乐上用以形容声部之间的追逐、模仿。在听觉上，复格曲其实也很容易分辨﹕它通常以一段单一旋律作为开头（称为《主题》），稍后这段旋律会在较高或较低的相关音域中（通常是五度或四度）再次出现，也就是对主题的模仿，称为《答题》（因为它像‘回音’一样回应主题），并与第一旋律的后段同时进行，交织成丰富的对位音乐。如此各个声部轮流地重现主题之后进入自由对位，形成插曲（divertissement），并转入相关调作段落终止。下一段落（开展部）则重新在关系调上进行各声部的主题模仿…，最后（结束部）常常经过一些强化主题(3)的手法回到主调的主题模仿并作终结。虽然复格要求严格的对位技法，但是在整个曲式结构上并无固定模式，所以音乐中很难找到两首架构完全相同的复格曲。
一般人欣赏复格音乐时，不一定深究繁复的细节，但能掌握的印象应该是复格的两大特征﹕《模仿主题》和《对位》。
模仿
在音乐中的模仿（imitation）不是对自然界声音的模拟，而通常指的是一段旋律出现后不久，紧接着在另一声部重现这段旋律，如影之随形，也如山谷回音一般，其间有一段时间上或音域(4)上的差距。先出现的旋律称为antécédent；后出现的模仿者称为conséquent。最常见也最容易辨认的模仿形式，叫做正向的模仿。如图所示﹕
antécédent（先行）﹕ — a m o r …
conséquent（后行）﹕ —— a m o r …
但是模仿除了正向模仿之外还有其它几种形式，如下图所示，包括﹕逆向、正向颠倒（倒影）、逆向颠倒。其中逆向和逆向颠倒的模仿形式极为少见，一般听众也很不易辨认出来。
对位
复格的另一个特征是《对位》。在多声部的音乐中，常有两条以上的旋律同时进行的情形。音乐家既要顾及每一旋律的独立性，又要避免同时出现的乐音过于嘈杂，就发展出了对位法，也就是除了旋律水平方向的美感之外，也要注意旋律垂直方向的和声美感，使同时进行的不同旋律相辅相成，丰富而不混乱。对位的内涵同时包括着《抗衡》与《互补》的性质，有些近于相生相克的道理。如不同旋律进行中，音符与音符交错时，有时和谐，有时不和谐。对位法则使不和谐音产生的紧张与和谐音的产生舒缓互为因果；又如各旋律时而相附和，时而相背离，时而紧收时而扩展，使音乐在进行中不仅达到平衡，且充满旺盛的生命动力。
对位的音乐给人的感觉是丰富、理性、精密，虽然是智慧型音乐，但在高明的作曲家手中，却能兼顾情感的表达，使得乐曲更为耐听。
复格艺术
复格曲的经典作品应该是巴哈的《复格艺术》了，有学者甚至认为《复格艺术》是《西方人最伟大的智识结晶》。这首巴哈生平最后的巨作并未完成，但是其中展现的对位技巧和创意足以震撼后世的音乐家们。《复格艺术》以一个原始主题出发，发展出原主题的反向、倒影（上下颠倒）和变奏的各种形式的复格，其创意和想像力至今无人企及。巴哈在撰写一首三主题复格时突发奇想，将自己姓氏的字母（BACH，B=降B；H=德文中的原位B）编入其中，然而未及完成巴哈就去世了。这个编入复格艺术的名字BACH正好像作者落款一样，为未完成的《复格艺术》留下了不朽的署名。@*
注﹕
(1)或翻译为《复格》或《赋格》。
(2)十四世纪时《复格》指的只是一些乐句的模仿；但一般认为，在早期轮唱式的的经文歌（motet）、牧歌（madrigal）和后来相应发展出来的器乐曲中，都可看到复格的雏形。早期声乐曲的模仿形式主题较不统一，器乐化之后由于音乐本身的需求，作曲家逐渐寻求主题的集中、单纯化，所以叫做《ricercare》（有寻求之意），为复格的前身。
(3)比如以更密集的方法在各声部重现主题，叫stretto。
(4)不同的音域即不同的音高范围，常体现在不同的声部，也可视为声音的空间。
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