老一辈的台湾人都知道，早期农业社会，凡神明圣诞、祈神还愿，或民间的生子弥月、周岁、两姓合婚、生辰寿诞、异姓结拜时，都能看到布袋戏班子的演出。当铜锣敲起，男女老幼聚集，搬椅拿凳，就等着即将上演的好戏。演师们生动的口白，操弄着角色鲜明的戏偶，或是英雄人物的忠孝节义、绿林好汉的行侠仗义、或清官惩奸扬善的剧情、或才子佳人的爱情故事，一出出脍炙人口的故事，丰富了农忙之余人们的身心，中国传统的忠孝仁义精神也透过戏剧呈现，在人们心中扎根，早期虽然教育还不甚发达，社会却有一片纯朴、善良的风气。
随着时代演变，曾是台湾地方戏曲重要的文化之一布袋戏正逐渐走向没落。然而它细致的雕刻、精妙的彩楼、优美的戏曲等等，依然被有心人欣赏、珍惜着。半路出家的王宗瑞就是其中的一位。
怎么是个小伙子？
今年七月下旬，王宗瑞在台中市文化局举办“偶发奇想”布袋戏偶创作展，展示了一百六十尊包含“生、旦、净、丑、杂”的布袋戏偶，包括三国演义中的诸葛亮、关公、刘备、张飞、北宋著名的一门忠烈杨家将，另外还有钟馗嫁妹、《西游记》唐僧师徒、六○年代兴起的金光戏主角等等，甚至连政治人物也是他的雕刻对象；除了古代角色，王宗瑞的布袋戏偶也跨到了现代。
展览期间，许多市民前来观赏，走入展览室，过去那段热闹的记忆又重现会场。有的民众称赞这种展览很好，应该多举办。还有位民众发现王宗瑞看起来蛮年轻时，大吃一惊，他以为有这般热诚的是上了年纪的阿伯呢！
偶然擦出火花 一发不可收拾
被问到怎么会对布袋戏偶产生兴趣，是家传吗？或从小就是戏迷？以上答案皆非！说起这段缘分，要谈到五、六年前有次在台中“妈祖文化节”，王宗瑞因为好奇，凑过去听“廖文和布袋戏团”的演师讲解戏偶、介绍布袋戏的典故与由来，清脆的口白加上演师俐落的手上功夫，他不由得开始着迷这项传统文化。及至看到“小西园掌中剧团”的演出，他体会到传统布袋戏码采用的口白、操控戏偶的动静姿态、剧本内容无不蕴含着丰富的美感，更加吸引他进一步接触这项传统艺术。不久他突发奇想，拾起一块木头，磨了小刀，尝试着刻看看，就这样一头栽进戏偶的天地。
制作小小的布袋戏偶是一门学问，要刻出水准，除非拜师学艺，如清代泉州著名的花园派、涂门派均是一脉相传的技艺、手法，其戏偶造型逼真、性格鲜明。王宗瑞没有j;3拜师，六年走来，一路格外辛苦。
万事不怕起头难
最初，王宗瑞用在校学过的果雕概念来雕刻戏偶的头部；上图书馆借布袋戏相关的书籍；也从电视节目上观察师傅雕刻佛像的技巧。一开始技巧不纯熟，造成手经常被刀子划伤，有一次还挂急诊，缝了五、六针。他也不知道何处可购买戏偶服装，便拆了母亲的旧旗袍自行缝制；戏偶的手脚也是自己做，后来才听说，市面上就能买到现成的。
万事不怕起头难，王宗瑞利用下班后的时间，专心的投入戏偶的雕刻，两年半中刻了约五十个偶头，不懈的努力让他从“门外汉”逐渐步入了可以自行创作的阶段。
三年前开始，王宗瑞陆续认识知名的布袋戏偶店与剧团，如“河洛坊”、“彰艺园”、“忆古坊”等，他们制作、贩售布袋戏偶与其他配件，王宗瑞因此结识了一些同好、前辈，得到更多宝贵的经验。
如有位陈老师拿出旧的偶头，让王宗瑞一窥里面的奥秘；他自己也陆续从书本、展览、电视节目中吸收前人创作的经验，模仿好的造型，揣摩其创作程序、颜色、技巧的呈现，就连逛街时，看到人家卖布袋戏偶，也不放过请教的机会。
在掌中把玩的布袋戏偶其一顾一盼，都有精密的技巧藏在其中，如此一点一滴的，王宗瑞得知许多珍贵诀窍，如做出眼睛会活动的关公就是他感到很有成就感的作品。现在的王宗瑞早已不是门外汉，说到布袋戏的由来、梨园子弟等典故、已过世的民族艺师李天禄的“外江戏”风格、、、等，不仅侃侃而谈，还到布袋戏偶店里向客人解说呢。
现在的王宗瑞充满创作的灵感与强烈的创作欲望，五、六个小时内就能把心中的想法完成。但他说自己仍是“刚入门”，掌握戏偶的韵味上还不是很专精，有许多要学习的，因为戏偶的创作技巧是无止境的。
沉浸传统艺术乐悠游
时代变迁下，现在要欣赏到传统的布袋戏班子演出并不容易，多半在文化节、偶戏节等特殊场合才能见到他们的踪影。随着对布袋戏文化的投入与了解，王宗瑞也感叹传统文化戏曲的凋零与保存的不易。
例如现在风行的，一般在电视上演出的改良布袋戏，多半着重声光、特效，在内容、配音、演法上，失去不少传统的味道。而传统的演法却具有丰富的内涵，总是令人回味无穷。
回顾五、六年来雕刻戏偶的日子，对王宗瑞来说，可真是一段不易的“修练”过程。
几年前他曾在工厂负责喷漆工作，要求动作快，论件计酬，使性格变得急躁，他举例说明，开始雕刻戏偶时，急躁的个性使他不断被刀子划伤，慢慢的，他才能让自己放慢步伐，好整以暇的融入雕刻创作。
现在，他练就了“胆大心细”的功夫──果决的下刀、细心的雕琢。体会到“呷紧弄破碗”的道理，王宗瑞不再急于求成，他说，耐着性子一笔一笔的刻，自然就能完成佳作。
时下的价值观多半认为趁年轻，在社会上认真打拼，追求事业上的成功。然而王宗瑞却抱持着另一种想法。以前在工厂工作，为了赚更多的钱，加班常超过十二点。现在他体悟到这些钱财到头来也带不走，不如安定的工作、生活就好。从紧凑压缩的步伐走向从容不迫，王宗瑞下一步还想提笔画花鸟画，继续投入传统艺术的领域中寻觅另一份惊喜。
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戏偶制作收藏花絮
谈到雕刻戏偶，是否有什么禁忌？业余创作者王宗瑞分享一些他的经验：以前他不敢刻钟馗嫁妹的题材，因为钟馗是阴间的人物（人称“鬼王”或“阴间判官”）。后来，一位彰化的陈老师告诉他，只要不拿香、不拜戏偶，就没有问题。他解释，一般业界都不让戏偶碰到烟，因此专门雕刻布袋戏偶的人是不抽烟的。另外，一般有人形的物体，最好都不要去拜。
另外，王宗瑞在雕刻时，喜欢选用好的木头（一般选樟木），因为有香味，且可以存放较久。他也提到，现在台湾坊间除了自制，有许多从大陆进口，品质参差不齐，有些偶头使用的木头并不好，仔细一看，甚至已经濒临腐烂，这样的偶头不但保存时间不长，摆在家里也可能会发生细菌感染，因此购买时需留意偶头的钻洞是否干净。
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布袋戏哪里看？
线上观赏
“细说掌中戏”──新唐人电视台“艺海漫游”节目，访问台湾彰化“彰艺园掌中布袋戏团”，可欣赏到陈烽烟老艺师搬演书生、富家、千金老人、丑角维妙维肖的精彩演技。
http://www.ntdtv.com/xtr/big5/aReadArticle.jsp?id=27068
一“网”打尽
“布袋戏网路戏剧节”──台湾文建会于2004年推出的网站。集结多家著名掌中戏剧团的压箱宝，包括戏偶、彩楼与布景、乐器、掌上与嘴上技艺、艺师介绍与老照片等。一同来回味布袋戏在台湾走过的岁月吧。
http://www.cyberstage.com.tw/puppet/page2.html
“掌中乾坤-布袋戏数位博物馆”──为台湾“数位典藏国家型科技计划”其中一项计划。以图文、影音的方式呈现这项艺术的历史源流、艺术之美。技巧解说的资料颇为详细，还有已故的李天禄老艺师的“薛仁贵征东”剧本。另外也提供布袋戏偶DIY、戏偶电子贺卡、游戏、其他网站连结等内容喔。
http://folkartist.e-lib.nctu.edu.tw/collection/palm_drama/in.html
戏偶专卖店
“河洛坊古典布袋戏偶推广中心”──除贩卖布袋戏偶外，亦提供布袋戏近期表演资讯。
http://www.uppacific.com.tw/Default.asp
地址：台北市天母东路8巷82号（电话：02-28731167）
“彰艺坊”
地址：台北市敦化南路一段245号诚品敦南店B1（电话：02-27711880）
“忆古坊古典布袋戏偶推广中心”
地址：高雄市左营区莲潭路5号之1（电话：07-5872871）
台中市西屯区宝庆街50巷28号（电话：04-27026237）
演出讯息
“国立传统艺术中心”──之下的“传艺平台”有搜集近期展演资讯
http://www.ncfta.gov.tw/site/310/default.aspx
“文建会网路剧院”──之下的“团队大观园”项目中点选“传统戏曲”，可依剧团名字的首字笔划顺序浏览，或用“查询团名”，可看已登录剧团的相关资料、近期活动。
http://www.cyberstage.com.tw/troupe/index.jsp
除了从以上管道取得布袋戏演出资讯，也可参考各县市文化局的艺文消息。@(http://www.dajiyuan.com)
