敦煌莫高窟是甘肃省敦煌市境内的莫高窟、西千佛洞的总称，是中国著名的三大石窟之一，也是世界上现存规模宏大，保存最完好的佛教艺术宝库。
莫高窟位于敦煌市东南25千米处，开凿在鸣吵山东麓继崖上。前秦符坚建元二年（公元366年）有沙门乐僔者行至处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是盟发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地，号为敦煌莫高窟，俗称千佛洞。
中国石窟艺术印度，印度传统的石窟造像乃以石雕为主，而敦煌莫高窟因岩不适雕刻，故造像以泥塑壁画为主。整个洞窟一般前为圆塑，而后逐渐淡化为高塑、影塑、壁塑，最后则以壁画为背景，把塑、画两种艺术融为一体。莫高窟唐时有窟千余洞，现存石窟492洞，其中魏窟32洞，隋窟110洞，唐窟247洞，五代窟36洞，宋窟45洞，元窟8洞。
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| 北魏，九色鹿本生故事图（国学网络图片） |
北朝时期洞窟中主像是一般是释迦牟尼或弥勒，主像两侧多为二胁侍菩萨或一佛、二弟子、二菩萨。塑像背部多与壁画相连。窟内顶部和四壁满绘壁画。顶及上部多为天宫伎乐。下部为夜叉或装饰花纹。中部壁画除千佛外，主要画佛传故事、本生故事和因缘故事。其中本生故事有割肉救鸽、舍身饲虎、九色鹿舍已救人等。
隋唐为莫高窟全盛时期，隋代百窟样式由北朝的中央塔式改为中心佛坛，组像同前。唐出现一样、二弟子、二天王或二力士的组合。塑像亦由早期的“瘦骨清秀”造型，重返“丰硕壮实”之貌。窟中壁画主要是大场面的说法图和简单的经变图。莫高窟最大塑像皆塑于唐，第96窟大佛是莫高窟中最大塑像。第148窟主尊涅磐像是莫高窟最大的一组彩塑群像。唐代壁画是多种经变图，其规模极为宏伟，表现出天国的壮丽图景。
石窟造像五代时已丧失生命力宋代，宋代起步入衰退。
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