新疆各民族民间音乐丰富多彩，历史悠久。远在公元前的西汉时期，新疆的于阗乐就已传入长安。新疆的龟兹乐对隋唐音乐理论有很大影响。隋文帝时，参照龟兹音乐来整理汉族音乐。唐高宗曾把著名龟兹艺人白明达接到宫中演奏龟兹乐器。
每当人们追思大唐的兴盛和歌舞升平时，都应该记得：那些悦耳的丝竹声中，是西域的龟兹乐、疏勒乐和高昌乐，又给大唐增添几分瑰丽、几分旖旎。
“羯鼓声高众乐停”，这是唐代著名诗人李商隐《龙池》一诗中的句子。羯鼓是龟兹乐的主要乐器，史书记载羯鼓是从西域传来的，到唐代盛极一时。它是用山桑木制作，形状很像漆桶。唐玄宗非常偏爱羯鼓，据说他练习羯鼓光鼓槌就打坏了几箱子。当时著名的宫廷乐师李龟年就是以善于打羯鼓名动天下。
维吾尔民间乐器就是继承古西域乐器的精华，并接收中外乐器的影响发展起来的。其中有弹拨、吹奏、打击乐器等达数十种，主要为独它尔、弹拨尔、扬琴、艾捷克、热瓦甫、沙塔尔、唢呐、巴拉曼、笛子和达甫（手鼓）等。在表演维吾尔歌舞的场合，人们都能听到独它尔、热瓦甫的清亮柔和的琴声，和节奏轻快、铿锵悦耳的达甫的鼓声。
新疆音乐以维吾尔族民间音乐最享盛名。新疆各地的维吾尔音乐都融注了本地生活的乳汁，形成了风格迥异的几个色彩区，即南疆色彩区、东疆色彩区和刀郎色彩区。
驰誉中外的维吾尔乐典《十二木卡姆》，是维吾尔民间音乐舞蹈完美结合的艺术瑰宝。它包括了古典叙诵歌曲、民间叙事组歌、舞蹈乐典和即兴乐典等三百四十多首，长期流传于南北疆各地。十二套“木卡姆”连续演唱一遍需要二十多个小时。对这套“木卡姆”的发展与规范化，十六世纪赛依迪延王朝阿不都热西提汗的王后阿曼尼莎汗曾经起了不可磨灭的作用。
哈萨克族也是酷爱音乐的民族，俗有“骏马和歌是哈萨克的翅膀”之说。哪里有哈萨克人的牧群、毡房、哪里就有妙曼动听的歌声琴声。每到春夏之际，当牧民完成了畜群转移牧场的任务，就要举行“阿肯”（民间歌手）弹唱会。远近草原上的歌手、诗人在这里大显身手，一首首歌曲又从这里诞生。
柯尔克孜族的民歌同样散发着草原的新鲜气息。歌曲、歌词大多由“阿肯”创作、加工和传播。民歌的形式有牧歌、叙事歌、风俗歌等。
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