林美石磐步道位于宜兰县礁溪乡，是林务局今年新规划完成的森林步道。对外开放不久，竟然能让台北的旅人不顾路途迢迢，纷纷前来一游。我也是慕名者之一。
林美石磐步道就位于礁溪高尔夫球场旁。从礁溪走台九线，右转宜4乡道，沿途跟着“林美石磐步道”的标志走，过礁溪高尔夫球场、佛光大学叉路后，路右侧有一碎石路岔路，由这条碎石路进去约三百公尺，就可抵达林美石磐步道的入口。这个岔路口的位置不明显，开车经过时要特别注意，以免错过。
进入碎石路后，右侧的篱笆栏外，可看见礁溪高尔夫球场的青青草地。不久，右前方出现一座埤塘，湖水呈深浊黄色，为“草湳湖”。草湳湖又称“下埤湖”，是昔日附近农田灌溉的水源。这些旧农地，如今已变为高尔夫球场的一部分。
过了草湳湖，就来到林美石磐步道的入口。此处约可停放二、三十部车子。步道入口的右侧还可看见一座新建的烧炭窑，这是当地居民在庆祝林美石磐步道启用时，在此地举办活动，依古法建造了一座烧炭窑，现场烧材制炭，让游客体验昔日的农家生活。这座烧炭窑以泥土块堆砌而成，虽是新造的炭窑，但仍可让人感受到一股思古之幽情。
“林美石磐步道”的名称是由“林美”、“石磐”所组成的。“林美”是指当地村名(礁溪乡林美村)，当地早期的地名为“林尾”，后来才改为“林美”。这与台北的“景尾”改名“景美”，有异曲同工之处。“石磐”则是指“石磐瀑布”。
林美石磐步道沿着“得子口溪”的溪谷而建，这条溪由于河川侵蚀而形成大小的瀑布景观，其中最高瀑布为石磐瀑布。石磐瀑布的上方有一块坚硬的四棱砂岩，大石如盘，所以瀑布取名为“石磐”。这条步道因此命名为“林美石磐步道”。
林美石磐步道长约1.7公里，呈O型环状，右去左回，去程及回程各约八百多公尺。步道沿着溪谷，所以沿途有溪水、瀑布，而礁溪多雨潮湿，所以溪谷植物生态盎然丰富。步道平缓，全程好走，仅有一小段十几公尺的陡阶梯而已。
一条步道能够在炎炎夏日受到游客喜爱，在于能拥有以下几项特性：一是步道位于森林里，无日晒之虞；二是沿途有溪流瀑布，有清凉之乐；三是步道平缓，路线不长，无登爬流汗之苦。林美石磐步道兼具这三项特点，自然能够一炮而红，口耳相传，迅速建立起口碑，游客便纷至沓来。
一走进林美石磐步道，是平缓宽阔的碎石路，约有二、三百公尺的阳光路，夹道有翠绿的树木草蕨，阳光穿过林间，远处则见苍郁的山峦。这时路右侧出现一个木马及一小段木马道。
“木马”是早期的伐林工人在缺乏道路、卡车及机器动力载运木材的情况下，所使用的一种简易运送木材的工具。木马造形类似雪橇，用来装载木材，然后以一排排的圆滚木铺成木马道。木马的底部则抹上乌油来润滑，使木马在木马道上拖行，将木材运下山。
步道至0.3公里处，开始进入亚热带溪谷，这时可听到右侧不远处的得子口溪溪谷传来淙淙水声，原本开阔的视野，转变为幽荫的森林景观，步道两旁的植物更丰茂。愈走溪谷愈狭束，步道距离溪水愈近。
至0.4公里处，步道已贴近山壁，出现一小段架于斜壁的栈道，栈道下方有溪流小瀑及深潭。瀑布之上，水流平缓，溪水潺湲。过栈道后，有小径可通往溪畔。溪畔有水圳遗址。这时步道缓缓向上，有木板工法堆砌的阶梯往上走。
我被溪水吸引，决定溯溪而上。踏着溪石前进，旁有小峭壁，溪石稍为湿滑，但小心因应，不难行。溯溪时，可看见步道绕向左上方，然后再绕往左前方。
约三、四分钟，走至上游溪岸处，步道也从左上方绕了下来，在这附近交会。我正准备由溪谷里走向岸边，岸边的游客远远对我喊着，注意溪石上有蛇。我才看见不远处有一条全身翠绿的蛇。
其实，我与蛇之间还有一段安全距离。这只蛇的头部小而椭圆，不像是青竹丝，应该是无毒的青蛇。它不怕人，伫自在溪石上乘凉。这条青蛇的颜色翠绿光鲜，曲线则多姿而迷人。
这里的溪畔又出现水圳遗址，还有一个引水渠洞，流水穿过渠洞而下。溪岸的解说牌提到，由于林美村地势较高，用水不便，因此从日据时代就兴建了这条水圳。水圳渠道以石头堆砌而成，由上游的石磐瀑布引水至下方，可灌溉十公顷的梯田。
原来这条森林步道的前身是一条古老的水圳路。这水圳遗址及渠道岩洞，也使这条森林浴步道多了一分淡淡的古道人文气氛。
这里大约位于步道0.6公里处。林务局每隔100公尺就设置了一小巧的木制里程牌，所以让人能够明了身处于步道的距离位置。接着通过一座木桥。原本溪流在步道右侧，过桥后，溪流在步道左侧。
溪流的上游出现峡谷，溪谷上下落差之间，前后出现几座小瀑布，瀑布之间形成潭水。步道则沿着岸壁而上，这里有陡峭的木梯。木梯分上下两段，两段中间有一小的观景台，可凌空俯瞰峡谷的溪瀑潭水。
上了陡梯，溪谷稍变为平缓，从这里的溪谷溯溪往前走十来公尺，即可抵达石磐瀑布之下。石磐瀑布位于得子口溪的上游，流水漫过陡落的巨石壁，形成高十几公尺的瀑布。瀑布倾泻而下，瀑布的水汽与芬多精树气相结合发酵，使空气格外芬鲜，令人气爽神怡。瀑布之旁，有观瀑台，可俯瞰瀑布奔洒而下，淙淙之声，回荡于耳际。
再往上走，来到了瀑布的上方。过木桥，越过得子口溪，对岸的地表有一大块的四棱砂岩，是所谓“石磐”名称的由来。此处大约位于步道0.85公里处，刚好是林美石磐步道的中点，步道在此回转，沿着溪谷的另一边下山。
回程，渐远离溪谷，步道位于山腰，缓缓下坡，全程都是细碎石子路，踏踩舒软。植物茂盛，林荫怡人。分别经过笔筒树林及枫香林，最后穿过一小片竹林，就回到了登山口。回程才走约15分钟而已。整条步道，慢步闲走，一个小时绰绰有余。
林美石磐步道，果然名不虚传。
旅记日期：2005.07.05 (旅游日期：2005.06.29)
——本文转载自Tony的自然人文旅记 http://www.tonyhuang.idv.tw
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