范仲淹很小的时候，他的父亲就去世了，母亲带着他改嫁到朱家做继室，他也随了继父的姓。因为范仲淹还少不更事，再加上继父对他也很好，因此他并不知道自己是继子。
范仲淹是个勤俭刻苦的人，但是他的其他朱家兄弟却不是这样，他们不知道用功求学，还挥霍无度。范仲淹经常规劝他们，起初他们还闭耳不闻，听的多了，就把他们给惹火了，对范仲淹说：“我们自用朱家的钱，关你什么事。”
此时范仲淹才知道自己不是朱氏子孙，虽然继父待他很好，但是他决定要自己独立，便收拾简单行囊，到学子集中之地南京应天府去求学。
在这里，他学习更刻苦了。每天昼夜苦读，五年间没有解衣就枕，夜深困倦的时候，他就用冷水拂面。因为不接受继父的供养，他生活十分困难，吃的也非常简单。他每天煮好两升米的粥，冷却凝固以后，划成四块，早晚两顿，一次吃两块。他的菜也非常简单，只是把蔬菜切碎，加上一点盐和醋，烧熟了就吃。
有一个和他非常要好的同学看见范仲淹这么对待自己，非常同情他，就从家里拿来好吃的东西，给范仲淹吃，范仲淹非常感激的接受了。
但过了几天，他发现范仲淹并没有吃送来的饭菜，他十分生气。范仲淹便对他解释说：“我并不是不感激你的厚意，只是我艰苦惯了，担心吃了你的好饭菜，将来就再也吃不下粗米粥饭了，到时候又有谁来同情我呢？”
自尊自强是人不可或缺的传统美德，中国传统文化一直倡导要尊重别人，但是更提倡要尊重自己。只有做到自尊自强，才能做到面对任何艰难困苦的时候保持自己独立的人格，而不受制于人。
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