【大纪元12月10日讯】(大纪元记者唐浩综合外电报导)您相信吗？棉花不仅可以用来织衣满足人们“衣”的需要，还将可以满足人们“食”的需求、成为人们未来的粮食。
桑尼库玛(Ganesan Sunilkumar)及罗素(Keerti S. Rathore)两名印度裔美籍科学家日前公开发表研究成果表示，经过他们运用核糖核酸干扰（Ribonucleic Acid interference，简称RNA干扰）技术的改良，已经能成功地减少棉花种子中的有毒物质“棉籽酚”(gossypol，译注：一种黄色色素，是棉籽中的毒性物质)。让棉籽可以安全地食用，成为贫困地区未来的粮食主力，提供人类及牲畜大量的蛋白质来源。
据新闻网站“印度连线”(INDOlink)报导，两名科学家宣称这项研究“可为数以亿计的人口开发全新的食物营养来源”，他们的研究也刊登在11月28日甫出刊的《美国科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)。
“最令人振奋的是，我们终于找到方法来抑制棉花种子里头棉籽酚的含量。棉籽酚是一种毒性强烈的化合物，但我们能将它减少到非常安全的含量，让棉籽可以食用。”罗素博士如此表示。
研究者宣称，经过这项技术处理过的棉籽，不仅符合了世界卫生组织(World Health Organization)及美国食品药物管理局(U.S. Food and Drug Administration)的食用标准，他们并乐观地预估，将来棉籽可以提供5亿人口一整年所需的蛋白质来源。
尽管人们早已认识到棉籽内含有高蛋白质，但由于棉籽酚具有毒害心脏、肝脏等器官的致命成分，所以除了像牛这类具有好几个胃的动物之外，其他动物以及人类都无法食用棉籽。如果一只鸡只吃棉籽，不到一周便会死去。
如今，透过RNA干扰技术，科学家们成功地阻断棉花种子里产生棉籽酚的基因，有效抑制了棉籽酚的毒素含量。
罗素强调，除了美国、澳大利亚之外，全球棉花的生产地主要集中在比较落后的发展中国家，而这些国家也往往是粮食缺乏、或营养不足的地区。澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的卢埃林(Danny Llewellyn)也表示，棉籽一旦可食，肯定会为中国及印度等主要产棉国家带来可观的附加利益。
不过，尽管研究者已经开发出可食用棉籽，但他们仍须经过进一步的实地栽种实验、以及更多重的安全性检测。研究团队评估，要让这种无棉籽酚的棉花种子大量上市，至少还得花上十年以上的时间。
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