唐初时大理司直夏侯端在兵马护送下奉命到各州县传递檄文，有20多个州县派使者到长安表示归附大唐。夏侯端走到谯州时，由于汴州和亳州向王世充投降，他返回长安的路被切断了。
夏侯端被困在沼泽中，粮食快吃完了，而他的两千多士兵仍然跟随他。夏侯端杀了马匹犒劳士兵，流着泪说：“我身奉王命，必须持节自守。你们都有妻儿老小，不必效仿我。长期困在这里，难免一死。请你们砍下我的头献给贼人，你们一定会得到富贵的。”
士兵们泪如雨下，说：“夏侯公不是什么皇室宗亲，为了忠义却要牺牲自己。我们虽然地位卑微，但都有良心，怎么能害了夏侯公去求得自己的私利呢？”
夏侯端说：“既然你们不忍心杀我，我就自刎。”
说着，他拔出剑，却被士兵死死抱住。大家在沼泽地中艰难的行走，他们既要忍受饥饿的折磨，又要对付王世充军队的追杀。五天后，跟随夏侯端的士兵只剩下52人了。一路上，夏侯端始终手持作为使臣信物的旌节。当时河南除了杞州外，都是王世充的势力范围。杞州刺史李公逸派兵迎接夏侯端，王世充也派人用官职收买他。夏侯端当着王世充使者的面烧了王世充的诏书，怒斥道：“我是天子的使节，怎么能接受贼人的官职？除非杀了我！”
他取下旌节上的旄藏在怀里，把刀插在节竿上，披荆斩棘，昼夜兼程，返回长安。随行的士兵有的被虎狼吃掉，有的坠崖溺水，活着的只有20多人，个个鬓发脱落，全没有人样。夏侯端觐见李渊，丝毫不提一路的辛苦，只是抱憾自己没有完成使命。
（选自《资治通鉴》）
──转自《明慧网》
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