【大纪元6月12日讯】(大纪元鞠波编译报道)近年来，两极上空的神秘银蓝色发光云层一直在向低纬度扩展，为研究这一现象，NASA将发射航空器对这一逐渐扩大的云层进行细致的研究。
据新科学家杂志报道，NASA将要于2006年年底前发射发射的这颗卫星是专门用来研究大气中间层冰粒的气动物理学的。科学家们相信这颗卫星是研究神秘银蓝色发光云层的极佳工具。
对于覆盖大气层上层的神秘发光云层，很多科学家们认为是由于全球气候变暖和大气污染造成的。但是也不排除其他可能性，如来自于太空的宇宙颗粒等因素。
夜间发光云(noctilucent clouds, NLCs)形成于大气层距地面大约80公里的上端，云层的发光在日落后和日出前可以看见。据这个研究项目的首席研究人员、美国弗吉尼亚州汉普敦大学的罗素解释说：“太阳落山后夜幕开始降临，但(那些)发光云是那样的高，所以太阳还能照射到它们。”人们首次在南北极的上空注意到这些高空云是在1885年，当时人们认为云层有可能是两年前印尼克拉喀托亚火山(Krakatoa)的大爆发造成的。不过近年来，云层扩展到了纬度四十度附近并仍在逐年扩展，而且发光云也变得越来越亮。
现在很多科学家认为云层的扩展是由人类的活动造成的；罗素介绍说，通常认为云层的形成需要三个原因，“包括能让水分凝结的尘埃微粒、水分以及低温环境。”而环境污染以及全球变暖被认为对云层形成的前两个要素负责。
其中大气层中的水分有可能是饲养牲畜和化石燃料的燃烧造成的，这些活动产生的甲烷气体散发到大气层中。甲烷经日照后分解出氢离子，又和大气中的氧原子化合成水。另一方面，诸如二氧化碳等温室气体可以让大气层温度降低。由于高纬度大气层空气非常稀薄，温室气体不能像在地表时一样吸收热能，因此热能散发到太空。
不过，目前还不清楚的是促使水分凝结的微尘核心来自何方。云层是在当地夏季月份中形成的，这个时期南极或是北极正处于日照时期。因此，一种可能是，极地地区上升的暖空气将尘埃从地表带到了大气层的顶端。
而另一种可能是尘埃粒子来自于外太空。这些尘埃当遇到适当的温度和水分环境，便扮演凝结核的作用，促成冰粒的产生，进而形成云层。
NASA的研究卫星将装载三种探测仪器。其一是一组四合一的摄像机拍摄两极和云层的全景照片；第二件仪器将研究冰粒和云层化学组分；而第三件仪器则是放置在卫星顶端的被称为宇宙尘埃试验器的塑料胶片，它将纪录从太空袭来的尘埃粒子的数量。
罗素说：“我们想知道云的形成和变化的原因。如果这些现象和人类有关，它将告诉我们人类的生存方式正在对大气层造成影响，并且我们需要确定其长期后果是什么。”
一些科学家猜测极地云层有可能帮助缓解全球变暖。他们认为如果云层继续增长并覆盖地球的广大地区的话，那将形成一层薄的半透明的伞，减少太阳射线对地面的辐射。
预计，此NASA卫星将在今年12月在加州范登堡空军基地发射进入地球极地轨道。(http://www.dajiyuan.com)
