【大纪元7月5日讯】〔自由时报编译郑寺音／美联社密尔瓦基4日电〕美国一名因车祸伤及大脑的男子，陷入几乎无意识状态近二十年后，三年前戏剧性地开始恢复语言与活动能力。医师研究后发现，他的脑部竟然自行长出新的神经，让受损的神经系统重新连结，进而重拾语言与活动能力。这项发现未来可能有助于医生判定哪一类型的脑部受创病人比较可能恢复意识。
领导研究的康乃尔大学威尔医学院神经学家希夫的团队，3日在“临床调查”期刊上发表报告指出，四十二岁的泰利．瓦历斯，十九岁那年因车祸脑部重创，陷入有限的认知状态，也就是说，他虽醒着，但除了偶尔点个头或咕哝着发出声响外，无法与人沟通。
这种情形维持十九年，直到三年前瓦历斯突然醒过来，言谈与活动能力持续进步，现在他进食仍需人帮助，也无法走路，但语言能力持续改善，也可以毫无停顿地从一数到二十五；虽对过去二十年的事情毫无印象，却清楚记得车祸前的一切。
罕见脑神经细胞重新连结
熟悉研究的新罕布夏医学中心神经学家柏聂特解释说：“细胞的神经纤维被切断了，但细胞本身仍完好。”还存活的神经细胞可以重新连结，比方说，手脚的神经被切断或受损之后，一个月可以长出一吋神经，但这种情况在脑部比较少发生。
研究显示，瓦历斯虽是三年前开始恢复说话与活动能力，但他并非突然复元，而可能是一步步慢慢康复，脑部的神经以极缓慢的速度形成新连结，直到足够形成网络，才开始影响瓦历斯的活动能力。
研究人员以一种新型脑部影像技术，追踪瓦历斯脑部活动的指标─脑细胞水分子的流向，并将之与二十名健康人及另一名状况类似的病患相比。他们分别接受造影两次，中间相隔十八个月。
希夫说，第一次造影显示瓦历斯的脑部“受创有多严重，与健康人相比，许多区块不正常”。第二次造影显示，瓦历斯的脑部与首次造影时有了改变，脑部影响行动与说话能力的神经系统有了新的连结。
透过造影可以发现另一名状况类似的病患神经连结也有改变，但改变的方式并不足以对功能造成不同。
不过，未参与研究的匹兹堡医学中心复健主任萨冯特说，瓦历斯的例子就像中彩券一样，非常罕见，若是持续陷入植物人状态的病患，不可能有这种奇迹似的改变。此外，目前也还不清楚如何才能协助类似瓦历斯这种脑部受创较轻的病患复元。
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