浓浓的绿荫深处，传来阵阵栀子花香。此时只要深深吸一口，就会令人感到初夏清新、活泼的脚步已经逼近。栀子花，就是这样，经常肆无忌惮地开满一树，浓郁奔放，然后又倏忽即逝，遁隐在夏日的炎阳下。
原产于我国、日本和越南等地的栀子花，是属于茜草科的小乔木或矮灌木。除在台湾北部，有时冬季里会有落叶休眠现象外，一般常绿。它的叶片，对生或三片轮生，深绿而有光泽，全缘，因品种不同，有卵、椭圆、狭长和倒披针等多种形状。花，盆形或筒状，腋生或顶生，有单瓣，也有重瓣的。初开时呈白色，随后渐渐转变成黄色，以至凋萎。
在我国，自古以来即很重视栀子花。早在司马迁写的《货殖傅》上，已把它称为“栀茜”说：“栀茜千石 ，亦比千乘之家。”那时的栀子，竟和金银财宝同价！后来在江南各地，每逢花开时节，也都可以看到花贩们用铜丝把它穿成花圈，沿街叫卖，极受仕女们欢迎的情景。
扑鼻的栀子花香，不仅迷人，甚至连虫儿也爱上它哩！过去，在大陆上就曾经发现一种黑色的小虫常寄生在其花瓣里，而告诫小孩，不要近嗅栀子花。说那样小虫容易入鼻，会引起肺痨病。今天，当然我们知道小虫和肺病是毫无关系的。不过，在医药尚未发达的当时，光是小虫入鼻确已够人头痛，难怪大人们一再地交代儿童们小心！
栀子花具有棱角肉质的长椭圆形果实，一般称作“山栀子”或“栀子”。由于富含黄酮类栀子素 (Gardenin)、果胶、鞣质、藏红花素(Crocin)和藏红花酸 (Crocetin)等成分，除是重要天然黄色染料和香料外，同时也是中医里常用的药品。
栀子素，自古就是重要的黄色染料，后来由于人工色素崛起，一度被人冷落，直到最近几年医学界发现人工色素，有害人体健康，生化学家不得不回头寻求天然色素时，才又身价大增。
在欧美，天然色素的来源，主要是番红花。台湾因为不产，所以曾有人建议用番茄。然而既可生吃又可加工装罐的番茄，经济价值较高，用来抽取色素，并不合算。最后一致认为盛含色素的栀子最合适。
由栀子提炼而成的高单位色素，可用于食品、药物和化妆品，在日本的消耗量很大。因此，如果能够计划栽植，加工炼制，不仅可以供应国内需要，而且还可出可口日本等地，赚取外汇，对农村经济必将有所助益。
根据医书上记载，栀子的果实、叶片、花和根部都可作药。有清热、泻火、凉血、解毒和消肿等功用。主治黄疸、淋病、感冒高热、吐血、咽痛、尿血和扭伤肿痛等症。其中尤以治疗扭挫伤最富盛名，只要把去皮的栀子果实捣碎，研成粗粉，以温水调成糊状，再加入少许酒精，包敷伤处即可。一般三至五天换药一次，如肿胀明显则隔天一换。曾经有人用这个方法做过试验，结果在407个病例中，廿四小时内疼痛消失的有328例、四十八小时内消失的66例、七十二小时内消失的13例。疗效竟高达百分之百，真可说是“神药”了！@
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