【大纪元9月22日讯】（大纪元记者秦飞综合编译）几乎每个想留学美国、加拿大的学生都必需参加托福考试，教育测验服务社(Educational Testing Service，ETS)于1947年发展出托福测验。托福(TOEFL )全名为Test of English as a Foreign Language。多年来，托福测验已成为英语能力检定的国际标准。
新型网络考试麻烦多
华圣顿邮报18日报导，托福考试使得美国大学能详细了解非本国学生的英语程度如何。但自去年秋季ETS把托福考试改成网络(on-line)测试，并在许多地方增设考场之后，各国的学生和大学官员都反映其中有很多障碍。
一些学生说，新设考场中椅子不够。也有人抱怨说，电脑技术故障导致了最后一分钟取消考试。今年秋冬季的大学申请最后期限已快到期，一些大学招生管理人员认为这些问题可能无法即时解决。
纪（Ji）姓学生的遭遇就是一个典型的例子。纪是维吉尼亚州石桥高中（Stone Bridge High School）的中国留学生，三年前来到维吉尼亚州。今年六月，纪注册参加托福考试，考场在巴尔的摩(Baltimore)，7月29日。他当天开车超过两小时来到考场，却发现考试因电脑技术问题被取消。随后他申请了八月在霍华德郡（Howard County）的考试，但那次又被取消了，他却没有即时接到通知。最后，他被重新安排11月10日在马理兰州大学公园（College Park）参加考试，这将是申请维吉尼亚大学的第一次截止期限11月1日之后。
ETS发言人尤文（Thomas Ewing）说，新型网络考试的设计是为了增加考场、方便学生。去年ETS已在全世界范围内设立了2,300个考场。其最终目标是在105个国家中设立3,000个考场，包括29个以前没有托福考试的国家。在华盛顿地区有19个考场，一年前为11个。但ETS仍考虑增设考场来满足需求。
考场的扩张是必需的，因为现在的托福网络测试每年仅有30次。从前，学生在考试日程上有更多的选择余地。
去年参加托福考试的80万考生中，超过11万是已经住在美国的国际学生。其中很多人住在学校。特别在华盛顿地区，许多考生都是移民。
维吉尼亚州维斯教堂市(Falls Church)史都特(J.E.B. Stuart)高中的专家凯利（Kari Kelley）认为，“相比SAT考试，托福的注册程序更为繁琐，”她说，“这些学生的第一语言不是英语，所以他们更加无法适应这些程序。”
托福考试竞争对手–IELTS
《高等教育内幕》(Inside Higher Education) 8月7日报导，现在的托福考试也有了竞争对手，竞争对手是IELTS（国际英语测试系统， International English Language Testing System）。这套由剑桥大学以及英国和澳洲一些团体协办的系统，希望为非英语国家学生进入英联邦国家的院校提供帮助。但在过去三年中，IELTS不知不觉中也在美国产生影响力，接受IELTS测试的美国大学增加了一倍，超过800所。
两家测试机构面对竞争，也做了一些改变来争取市场，IELTS更早采用网络测试。托福今年首次调整了收费，使不同地区的学生交付不同的费用。而IELTS长期以来一直采用这种收费方式。
这两套系统的支持者指出了它们的区别，事实上它们也有很多共同点。两者都进行四方面的测试（阅读，写作，听力，口语）。都在全世界范围推行。IELTS测试国际级英语，而非仅是英国英语，在主要英语国家如澳洲，英国，加拿大和美国通用的英语。
两者最显着的差别在于口语测试。IELTS使用的是面试，而托福则由考生把口语录入话筒，考官随后进行评分。
在收费方面，两者都强调它们的收费比较低。价格的差异对美国大学来讲仅是一个小小的变化，但对发展中国家的学生却是很大的支出。
IELTS以当地的货币形式收费，而托福必须支付美金。在发展中国家把IELTS的费用转换成托福的费用，发现很多地区价格相差10美元之内，但IELTS的收费，不同地区收费不同。托福今年首次调整了收费，向IELTS靠齐。在很多发展中国家，托福当前的收费标准为140美元，低于IELTS在肯尼亚（153美元）或南非（183美元）的收费标准，但高于IELTS在孟加拉（115美元）的收费。
中国和印度的学校申请者突然不再只是报考麻省理工学院、德州大学或斯坦福，而且开始投考英国剑桥大学，英国大学接受IELTS测试。很多学生希望只要参加一种英文测试就足够了。布朗大学今年首次宣布，将接受国外大学生申请时把IELTS考分等同于托福考分。有超过800所美国大学接受IELTS测试。
在九一一恐怖袭击之后，美国大学极力保持国际招生，因为签证同时也在紧缩。在留学市场中，美国大学也面临其他英语系国家大学的竞争。
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