(柳宗元藉永州一捕蛇人之言，表达当时赋税的重苛和人民生活的惨状，寓意至深。)
永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死；以啮(音：镍)人，无御之者。然得而腊(音：习)之以为饵，可以已)大风、挛踠(音：晚)、瘘(音：漏)疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利专三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数(音：硕)矣。”言之貌若甚戚者。余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则如何？”
蒋氏大戚，汪然出涕，曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣。而乡邻之生日蹙，殚(音：单))其地之出，竭其庐之入。号呼而转徙，饿渴而顿踣(音：伯)，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者，相藉也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死即徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳(音：灰)乎南北；哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂(音：寻)而起，视其缶(音：否)，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉。今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”
余闻而愈悲，孔子曰：“苛政猛于虎也！”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒，有甚于是蛇者乎！故为之说，以俟(音：四)夫观人风者得焉。
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异蛇：奇异的毒蛇。
黑质：黑身。
白章：白色的花纹。
啮：咬。
无御之者：无人可抵抗它的毒性。
腊：干肉，这里作动词用。腊之：即把蛇制成干肉。
饵：药饼。
已：治愈。
大风：即大痳疯。
孪踠：手脚不能伸屈。
瘘：脖子肿。
疠：恶疮。
死肌：腐烂的肉。
三虫：三尸虫，即指潜伏于人体内之寄生虫。
太医：即御医，为皇帝医病的医师。
岁赋其二：在此指每年征收两次蛇。
是：指捕蛇。
几死者数矣：有几次差点被蛇咬死。
戚：忧愁。
毒：恨。
莅事者：当事者，即指管征收蛇的官吏。
更若役：更改你的赋税方式。
复若赋：恢复原来的赋税。
汪然：涕泪涌出的样子。
向：以前。
病：困苦不堪。
蹙：窘迫。
殚：竭尽。
出：生产。
庐：房舍，指家庭。
入：收入。
转徙：辗转迁移，不得安居。
顿：跌倒。
踣：僵毙。
呼嘘：呼吸。
毒疠：瘟疫之气。
相藉：交横而卧。此处指死尸而言。
曩：从前。
室十无一：十家住户有一户空屋。
悍吏：凶暴的差吏。
叫嚣：大声呼噪。
隳突：骚扰。隳：毁也。
恂恂：谨慎的样子。
缶：瓦器。腹大口小，可盛液体者。
弛然：放心。
食：同“饲”。
齿：年龄。
熙熙：愉快。
俟：等待。
观人风者：视察民情风俗的人。
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