1946年10月10日，美国总统杜鲁门授予一名将军“自由勋章”，以表彰他在抗日战争中的辉煌功绩。
可这名将军不是美国人，是中国人。他在长沙与日军展开三次会战，不但三战全胜，而且歼灭日军多达27万余人，是抗日战争中，歼灭日军最多的将领。
他就是人称“天炉战神”的薛岳。
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薛岳，原名薛仰岳，字伯陵，1896年生于广东省乐昌县九峰乡的一个农民家庭。其父薛豪汉，为人古道热肠，每有调解乡民纠纷和筹措赈款之事，必被请去咨商，协助解决。家境虽不甚宽裕，仍乐善好施，远近闻名。
薛豪汉非常重视对子女的培养，从小就教育子女要好学上进，和谐有礼。他常教导儿子要立志习武，长大后为中华的复兴而奋斗，并说：“克复汉族，惟武是尚，经生坐谭，无当大局，亟需习戎，以应时变。”
薛仰岳为家中长子，其仰岳之名，是其出生之时正值中日《马关条约》签订的第二年，台湾被迫割让日本，民族危机空前，遂取名“仰岳”，就是敬仰民族英雄岳飞之意。
立志从军报国 追剿共军扬名
12岁时进入黄埔陆军小学学习军事教育。在那里，他初步了解了孙中山的革命思想，认识到只有进行国民革命，才能推翻满清政府的腐朽统治，中华民族才有复兴的希望。于是，他认为只是崇敬岳飞尚未足以称其心意，乃去“仰”字，单名岳，他决心效法岳飞，救国家于危亡，拯黎民于水火。毕业之后，加入了孙中山的同盟会，开始了其军事生涯。
辛亥革命后，他于1914年入武昌陆军第二预备学校，毕业再考入保定军校第6期。在第二次护法运动时。薛岳任大总统警卫团第一营营长。次年6月，陈炯明叛变革命，炮轰越秀楼，围攻总统府，薛岳率官兵曾冒着枪林弹雨掩护孙夫人宋庆龄女士安全撤离，深得孙中山嘉许。
薛岳于北伐期间起历任团长、师长、军长，于北伐后因有感于东方虎视眈眈的日本，便觉得“要先攘外必先安内”便受命追剿红军。1934年6月，薛岳任剿共第六路军总指挥。指挥第六路军先后攻占赣南韶源、上冈、寿华山、兴国、古龙冈，给红军造成了很大损失。10月，又进占石城，直逼瑞金。共军连战失利，不利形势下，红军被迫逃亡。
在1933年10月至1936年2月期间前后两年多的时间里，薛岳率部行程两万余里，击溃了红军的绝大部分主力。当时红军一路跑，薛岳一路追。于1934年的湘江战役，交战五天五夜，红军惨败，原有的8.6万人打到只剩下3万人，而主攻者即是薛岳，日后薛岳就成为红军最畏惧的将领之一。
抗日战争爆发 万家岭大捷
1938年9月21日，日军第106师团长松浦淳六郎中将，意图进攻万家岭欲一举打通南浔路。面对来势汹汹的日军，时任第1兵团总司令的薛岳及时组织第66军、第74军、第4军各2个师，对敌实行合围，并断其补给。并在万家岭设下口袋防御，待该师团一头闯入后，加以包围歼灭！9月底起，对日军发起多次进攻，第66军克石头岭，第74军攻占长岭、张古山，双方争夺惨烈，阵地一天数次易手。日军派飞机空运弹药粮秣救援，又派27师团增援。
10月，第1兵团将敌压缩在三四平方公里的3个村子里，从四面层层包围，发起猛攻。然后薛岳命各师挑选奋勇队，采分进合击战术，由两翼围歼万家岭日军，不顾敌机轰炸，奋勇杀敌。双方为每一个山头，都展开了激烈的争夺战。扁担山一役，阵地易手了五次之多。74军突击队更是血战5小时，于张古山主阵地展开激烈的攻防战；当日夜间战斗进入最高潮，日军106师团更是自师团长以下全体动员，拼命突围！日军至第二日早晨，战斗方告一段落。
此役歼敌万余人，是抗日战争初期的一次重要胜利，亦为抗日战争中首次全歼日军一个师团的战斗，战果犹过于台儿庄。万家岭一役获胜也为武汉撤守争取了重要的时间。
其后，薛岳将军及其麾下各部在长沙与日军长期周旋。
长沙三战皆捷 抗日功绩彪炳
日军占领武汉以后，急欲打开通向中国大西南的门户–长沙，进而直逼重庆。在一九三九年九月至一九四一年十二月底这两年多的时间里，日军三次进攻长沙，三次均遭失败。
第一次长沙保卫战
一九三九年九月，第十一军司令官冈村宁次指挥四个师团、二个支队及海军、航空兵各一部，共十余万人，采用分进合击的战术，进攻长沙企图打通中国西南门户。冈村宁次想将东路日军在江西北部的修水一带，发动侧攻，然后转向西南方，切入湖南东北部；中路军则是由湖北南部发动攻势，与江西的日军会师，在湖南东北部占领战略位置。
身为国军第九战区代司令长官的薛岳，看准了冈村宁次过于躁进的心理，指挥十五个军、一个挺进军，共二十余万人，计划利用山岳江河有利地形，诱敌深入，分散日军，将日军引向江西、湖南的崇山峻岭，断绝日军补给，然后将其包围。当日军进入地形极其复杂的幕阜山地区时，国军采取突击，并切断了日军的补给线。冈村宁次的战术完全失败，之后又遇上薛岳主力军的包围，损失惨重，不得不退出战场。
第二次长沙保卫战
此时阿南惟几中将刚任日军第十一军司令官，他上任后就想一雪前耻，调及全军六成以上的兵力，准备利用日军强大的火力优势，集中兵力于长沙正面，强攻长沙。
一九四一年九月十八日，日军开始疯狂攻击大云山的国军，火力空前猛烈，主力直扑长沙外围。此时薛岳仍然采取诱敌深入的方法，不与日军强力交战，只是尽量将日军引向湖南的崇山峻岭。
而后将部队一个接着一个的在长沙外围与日军周旋，有力的分散了日军进攻长沙市区的兵力，增加了坚守长沙的时间。此时日军正处于被牵着鼻子走的状态。
第四师团，虽曾一度攻入长沙市区，日军的第三师团，也曾攻到南方的株州，但在薛岳的布局之下，日军由于主力一直受到牵制缺乏足够的攻城兵力，无法攻占长沙。
一寸河山一寸血：长沙会战
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不久后，由于日军第十一军六成以上的兵力被薛岳部队拖在长沙外围，就使第十一军原来的防地兵力空虚，也致使国军第六战区司令官陈诚及时抓住了战机，他发现驻守宜昌的日军第十三师团兵力，只剩下三分之二，因此决定调集第六战区国军主力，全力强攻宜昌。
九月二十六日，国军向宜昌发动猛攻，第十三师团长内山英太郎中将见宜昌被国军四面强攻，而主力部队又被薛岳牵制住，因此急向阿南以及日本中国派遣军司令部求救。
而宜昌的战略地位极其重要，它既可以威胁重庆，又切断了两湖粮仓与大后方的联系；另一方面攻占宜昌是日本天王裕仁亲自下的作战命令，假如宜昌被国军夺回，则对日军的对华作战信心将是极大的打击，一心求表现的阿南惟顾不得长沙城，下令在湖南的日军立刻全力攻向宜昌。
薛岳及时抓住战机，将长沙外围的六个军同时发动逆袭，同时命令于北岸的第四军、第二十军、第五十八军南渡汨罗江，南北夹击。日军第十一军损失惨重，狼狈逃窜。
第三次长沙保卫战
第二次长沙会战之后适值日本东条英机组阁，为行南进政策，遂策动太平洋战争。日军大本营担心第九战区国军南下支援驻港的英军，因此，命阿南惟几指挥包括4个师团及航空兵一部共12万人，向长沙方向发动进攻，另以一部向上高、修水进攻，以牵制国军，企图在汨罗江两岸，歼灭国军第9战区主力。
为了这次战役，薛岳已经检讨了两次日军进攻长沙的得失，自创了闻名中外的“天炉战法”。依薛岳的叙述：天炉战法是先调遣士兵往四方撤，让敌人长驱直入。待敌人进来后，再伏击、诱击、侧击、尾击，分段一举包围歼灭。一方面消耗敌人体力，一方面打击敌人。
此时阿南惟几完全中了薛岳的策略，日军强袭长沙并于于市区与国军爆发激烈的巷战，阿南惟几眼见先锋部队已经进入长沙城内，认为凭自己的主力军，拿下长沙已是十拿九稳，所以就抢先回报日军总部，宣布第十一军已经攻克长沙，这个消息对于两次长沙之役均失败的日本而言，当然是立刻发布新闻，并举国庆祝攻下长沙，洗前大耻。
日军在长沙陷在巷战与肉搏战之中，被国军切断了补给，只有靠空投补给品支持，攻势一旦陷入缠斗的阶段，就对日军相当的不利，另一方面薛岳于岳麓山中部署的炮兵阵地，更是发挥了极大的杀伤效果，所以日军的天时地利尽失，只能苦苦支撑，最后阿南下令日空军动员一切力量支援，再加上第九混成旅团的舍命奔袭，才能使第六师团退出长沙。
而后败退的日军在遭到中国军队一波又一波的攻势下，全靠着日本空军不断的紧急支援，足足走了八天才得脱困，这是日军在中国战场中，遭到最大的败仗。假如不是中国军队为了要策应缅甸作战，调走了更多的精锐部队，只要日军的撤退晚上2天，那么日军绝对会在第三次长沙会战中，发生全师团被完歼的惨败下场。
此次战役国军大获全胜，讽刺的是日本新闻发布日军已经攻陷长沙的快报，成了全球的最大笑话，薛岳将军更是因此得到日军的“长沙之虎”的封号。薛岳于三次长沙会战歼灭日军27万余人，是歼灭日军最多的中国将领。1946年10月10日美国总统杜鲁门授予薛岳一枚自由勋章，以表彰他在抗日战争中的功绩。
三次长沙大捷后，日军第十一军对国军第九战区完全失去了战斗信心，两年多的时间里不敢再对长沙发动任何的攻击。当时虽然国军的实力远逊于日军，但是在薛岳的坚持之下，激发了全军的抗敌意志进而创造了三次的长沙大捷，为对日抗战胜利起到了无可估计的作用。
共产党赤化中国后，薛岳也随之来台，担任总统府参军长以及战略顾问、光复大陆设计研究委员会主任委员等职务。
薛岳将军以102岁高龄过世，葬于国军五指山公墓特勋区。他的天炉战法至今仍被世界各国军事家奉为陆军野战之经典之作。而他仰慕岳飞，改单名为岳的事迹至今仍被国军奉为精神教育之典范。
后记──精忠报国 继承武穆遗风
资深媒体人陈君天在访问高龄101岁时的薛岳时，他就描述了长沙会战时的一段故事：
薛岳当时衔命死守长沙，守不住时就往衡山退，以保全实力。个子小但脾气奇倔的薛岳不服气：“我老薛一定挺得住！”坚持要与日军一决胜负。
蒋介石着急地派陈诚与白崇禧调停，乘飞机从重庆到长沙传达命令：“你如果一定要在长沙打，那就是抗命！”然而薛岳拒绝接受，反骂他们“亡国大夫”，将他们骂回去了。
陈诚与白崇禧还没有回到重庆，薛岳就打电话过去，请示蒋委员长。
当时蒋介石已经就寝。薛岳就跟宋美龄说：“我就要在长沙打，打败了我自杀，以谢国人；打赢了算我抗命，你们枪毙我！”宋美龄说：“薛将军你不要激动。我跟委员长讲。”
第二天宋美龄传话：“伯龄兄啊，委员长讲过了，你要有这个信心你就在这里打，这个时候我们难得有这样的信心，有这个信心我们为什么不要呢？你这不是抗命，现在委员会重新再下个命令，配合你。”
薛岳敬仰岳飞，一生以岳飞为榜样。在访问结束时，虽已高龄101岁的他仍动笔挥毫“精忠报国”送给采访小组。
孔子世家赞：“高山仰止，景行行止，虽不能至，然心向往之。”虽然身处异代，然而薛岳忠勇英烈，其置个人生死于度外，为国家剿共、抗日，救亡图存的事迹，体现的不就是岳飞精忠报国的风范吗？
抗战歌曲：还我河山
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