【大纪元12月5日报导】（中央社巴黎五日法新电）根据一份今天公布的研究，非洲象会根据尿液气味辨别数十只亲属，并且利用敏锐嗅觉功夫追踪亲戚下落。
研究说，大象这种四处漂泊的厚皮类动物，会成群结队不断迁移，数目从少数几只到数百只不等，因此相当需要敏锐的嗅觉以及绝佳的记忆力。
英国与肯亚的科学家从学语期前儿童发展研究获得经验，开始在肯亚安伯塞利国家公园研究大象辨别亲人与陌生人的能力。
苏格兰圣安德鲁大学学者柏恩领导研究团队，也设计出“预期违背理论”实验，要了解动物是否能在任何时刻认出家族成员。
今年三月研究人员在三十六个大象家族经过的路线放置混合了泥土的母象尿液样本，并测量大象反应。
由于这种非洲象的社会结构属母系社会，因此只能用母象的尿液样本。
如果尿液样本非出自团体中的大象，带头的第一只母象会显得兴趣缺缺，但如果尿液气味出自家族成员，母象会停下来伸出鼻子触碰。
研究显示，非洲象能够在任何时间点追踪最少十七只母象，多则三十只，不论公象母象。
如果尿液的刺鼻气味出自在发现新鲜尿液当时落于家族之后的大象成员，带头的大象显得特别有兴趣。
研究人员作出结论，大象在发现与实际状况并不相符的证据时，会表现出“惊讶”，这显示非洲象“能够记住与它本身有关的某些家族成员在哪里”。
他们认为：“事实上，大象迁移时个别的大象通常不会依照相同顺序行走，这代表要追踪其他大象需要认知能力。”
柏恩与研究同仁猜测，非洲象透过嗅觉认出亲属，可能是因为它在尿液中发现特定蛋白质。
这份研究报告刊登在英国皇家学会刊物“生物学通讯”上。
