【大纪元2月18日讯】（大纪元记者文华综合报道）发菜属蓝藻菌植物，因形如头发，又与“发财”谐音，于是过年时人们爱吃发菜以预祝来年好发财。然而香港中文大学研究人员表示，发菜含有一种叫BMAA的神经毒素，易引发帕金森病和老年痴呆症，同时发菜的采集会加速产地的土壤荒漠化，大陆已将其列为一级保护植物，禁止销售。
据苹果日报报道，前不久香港中文大学中医中药研究所对市面销售的发菜进行抽样调查发现，30%多的样品中含有淀粉制作的假发菜成分，而即使是真发菜，据文献考证，真发菜含有氨基酸代谢物BMAA（β-N-methylamino-L-alanine），而BMAA被欧美科学家视为神经毒素，可能与老人痴呆症、帕金森症等病因有关，因此食用发菜不但未必能发财，反而会对身体带来损害。
医学文献已证实，BMAA能加速动物脑神经退化，使其出现老人痴呆或帕金森症等症状，但前科学家尚未确定BMAA对人类是否有影响。目前香港的上述两病症的发病率为0.15%， 跟世界其他地方一致。据说在日本关岛，老人痴呆或帕金森症的发病率高达10%，研究发现，关岛人爱吃一种野味叫狐蝠（flyingfox），而狐蝠常吃BMAA浓度极高的苏铁树（cycad）种子，由此推断BMAA是令病发率飙升的元凶。
据专家介绍，靠肉眼是很难鉴别真假发菜的，一般是把发菜浸水后，观测其颜色、长度及弹性，若能找来碘液，以淀粉制造的假发菜会转变成蓝黑色，而真发菜颜色不变，在显微镜下还可清晰见到假发菜没有真发菜的珠链状念珠藻。
目前香港市面上发菜零售价为每两20至32元港币不等。由于人们只是过年时象征性的尝尝鲜，少量的发菜对人体危害不大。中医还认为，发菜可通畅肠胃、降血压及帮助排毒，尤其适合于老年人。
但环保人士认为，食用发菜会加速草原荒漠化危机。发菜主要生长在内蒙古、甘肃、宁夏等草原地带，其生长速度缓慢，过度开采发菜会加速草原沙漠化。据说，每开采一两发菜，会使四分一公顷、相等于两个标准泳池的草原受到破坏。
早在2000年，中国政府已将发菜列为一级保护植物，禁止采集和销售，然而由于香港等海外市场对发菜的需求甚大，黑市交易依然十分活跃，这不得不令人担心未来环境的恶化。
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