今天与山友前来宜兰寻找古道，从北宜公路68.5K附近，爬往北宜公路最高点的石牌（约56K）。可惜古道已经堙灭，只有靠近山脚下的路段尚有路迹，但路况不好；靠近石牌的路段已完全找不到路迹。闯荡了半天，赢得双臂蚊叮无数，痒痒。
虽然探勘古道无成，但古道行经北宜公路知名的“九弯十八拐”路段，古道取直，所以沿途数度与公路交会，穿插走了几小段公路，也是一次难得的公路健行经验。同行的山友说，这是第一次“走”在北宜公路上。确实如此，若非来此探勘古道，又怎么有机会用双脚走在北宜公路上呢？
北宜公路68.5K，农径溪岸的古老土地公庙。
北宜公路远眺龟山岛（第二弯附近）。
由68.5K的山脚下出发，古道钻过树林，爬抵北宜公路“九弯十八拐”的第二弯时，发现公路的车流量蛮大的，游览车及轿车从旁急驶而过。原因则不难理解。上午北宜高速公路大塞车，回堵到石碇鸟涂窟隧道附近，所以很多驾驶人都改道走北宜公路。我平时从台北至礁溪，约50分钟车程，今天塞车则走了一个半小时。
在北宜公路某个草坡俯瞰兰阳平原
古道从北宜公路第二弯出来，走一小段，再取直钻入树林里，林中摸索一阵。钻出后，来到北宜公路第四弯，再走一小段，然后又钻进树林；出至第六弯时，北宜公路上的车子已变得稀稀落落，显得空荡寂寥了。
少了喧嚣的车流，走在北宜公路上，更能悠闲地眺览兰阳平原。二十几年前，我在宜兰礁溪服兵役时，从北宜公路上第一次望见兰阳的一望无际的绿色大地，印象至今难忘。兰阳平原的美，站在北宜公路上最能感受的到。今天用步行走在北宜公路上，更能以闲适的心情来眺览兰阳平原；倘若是开车，随时得注意“九弯十八拐”，又如何分心赏景呢？
远眺兰阳平原（第二弯附近）。
从北宜公路的山脚下爬向石牌，走走停停，花了三、四个小时，天气也由艳阳转为阴凉，天空光影的变化，也使兰阳平原呈现不同的韵味。上午时，龟山岛的上头，白云袅袅，中午时，已乌云盖头。宜兰人说，龟山岛是最佳的气象播报员，只要看见龟山岛头盖乌云，就表示快要下雨了。
龟山岛头盖乌云，表示快要下雨了。
远眺兰阳平原。
古道到了北宜公路第六弯，再也找不到任何路迹了。只好改用车子接驳，跳至第八弯，然后由上往下找，结果仍无所获。不过却遇到一小片草坡，而天气又适时转阴，于是山友们就坐在草地上俯瞰兰阳平原，也在草坡上用餐。这时天空时晴时阴，兰阳平原也时明时暗。美景有时是可遇不可求。不求而得，更觉欣喜。
从跑马古道眺望兰阳平原
末段古道已无路径可寻，于是用车子接驳，直接至石牌。石牌是北宜公路的最高点，也是坪林、头城的交界处，这里有一座“金面大观”石碑，是眺望兰阳平原及龟山岛的最佳景点，也是北宜公路上最热闹的休息站，小贩云集于此。不过这热闹的景象已成昨日黄花。如今小小的停车场，停车格空位仍多。著名的“八仙汤”小吃店在这周末黄金时段也没有营业。由此可见北宜高速公路的通车对北宜公路沿线商家的剧烈影响。
石牌摊贩区旁的停车场上方有一座“北宜公路殉职先灵纪念碑”，用以追悼昔日为开辟这条公路而牺牲的工程人员。在民国六十八年(1979年)滨海公路通车之前，北宜公路是台北、宜兰之间唯一的陆路要道，扮演着重要的交通运输功能。因为“九弯十八拐”路险，加上行经新店、石碇、坪林山区公路，公路多弯，因此经常发生车祸，造成死伤。因此冤魂不散及灵异事件时有所闻。所以早期往来于北宜公路的货车司机习惯沿途抛洒冥纸，以祈求好兄弟保佑行车平安。北宜公路沿途路旁随处可见的冥纸，更为这条公路曾添了一分诡谲幽诲的气氛。直到近年来，公路单位积极改善危险路段，并于沿途植花铺草，北宜公路的景观才逐渐摆脱昔日给人的阴霾之感。
图：石牌“虎字碑
石牌“虎字碑”
石牌，是跑马古道的北口。这里新竖立了一块清朝同治七年（1868年）台湾总兵题字的“虎字碑”，这只是一件复制品，原作目前珍藏于坪林茶叶博物馆。原来，“石牌”（石牌仔）的地名就是源自这块“虎字碑”。同治六年，刘明灯率军队前往噶玛兰巡视，曾在三貂岭留下“金字碑”，在草岭古道上留下“雄镇蛮烟碑”、“虎字碑”等历史遗迹，这是社会大众所熟知的。而却少有人知道刘明灯也曾在北宜古道的石牌留下一座虎字碑。
民国五十几年时，警备总部在石牌附近开辟山区战备道路时，将这块虎字碑迁移至台北市博爱营区的花园庭院内，经过了半个世纪，石牌的虎字碑遂渐被世人所遗忘。后来经由资深文史人士吴基瑞等人多方奔走，这座虎字碑才重回坪林，如今保存于坪林茶叶博物馆内供游客参观。而经由媒体披露，这座虎字碑才为社会大众所知悉。石牌虎字碑的年代较草岭虎字碑晚一年，都以草书书写，但笔触略有不同。
刘明灯当年所走的北宜古道，在清朝末年时，由刘铭传辟为淡兰便道；日据时期扩建为可供汽车行走的公路，成为今日北宜公路的前身。一百多年前的北宜古道被公路切割成数段，大部分的路段已消失；其中保存最完整的就是从石牌至礁溪的跑马古道了。
石头公。
我们回程走跑马古道下山。由“金面大观”石碑旁的步道往下走，先有一段约700公尺长的古道，沿途有林荫怡然的杉林，途中也有一块石头公。大约十二、三分钟，古道接产业道路；然后再走1.5公里的道路，抵达“上新花园”，然后再接跑马古道。后续的跑马古道，我曾经走过一次。今天由上往下走，天气又转凉，走来特别轻松，沿途又再一次眺览兰阳平原的美景。走至途中叉路，转往附近的猴洞坑瀑布，游览猴洞坑瀑布，然后由猴洞坑出礁溪，结束了今天的探访行程。
旅游日期：2006.07.29
行旅图
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