狮头山风景区位于新竹、苗栗之界，拥有不少古寺名刹，由于山形岩壁酷似狮子蹲伏，因而得名。狮头山属于国家级风景区，与彰化县八卦山、台中县梨山风景区，合称为“参山国家风景区”。
狮头山风景区分为前山（狮头）及后山（狮尾），前山位于苗栗县南庄乡，寺庙古迹多集中于此；后山位于新竹县峨眉乡，以登山步道取胜。游客中心则设于狮尾，提供各项旅游导览资讯。
古朴的石阶。
狮头山风景区内拥有非常多的寺庙名胜及登山步道，不太可能在一天之内游遍，所以我今天只先专注于狮尾地区的自然步道。即使如此，如何游狮尾？也颇费煞思量。算一算，狮尾地区的步道可以叫得出字号的就有水濂桥、水濂洞、藤坪、猿山、六寮、茶亭、狮山、万佛庵等八条步道，彼此之间又可相互串连，如何安排路线呢？这可不是一题简单的数学题目。更何况，我来到游客中心时，已接近中午，受限于时间，势必有所取舍。
参观完游客中心，研究路线之后，决定先走游客中心旁的水濂桥及水濂洞这两条独立的步道。两条步道都位于石子溪畔，路程短，合计约0.7公里而已。水濂桥步道拥有一座百年历史的糯米桥；水濂洞步道终点的水濂洞则是狮头山区最大的天然岩洞，两者都值得一游。
水濂桥（百年糯米桥）
从游客中心前右转竹41乡道，前行约几十公尺，即可看见“水濂洞”的标志。由此进入，步道呈“人”字型，一边通往水濂洞，一边通往水濂桥。我先走往水濂桥。
水濂桥步道是狮尾地区最迷人的一条步道。步道沿着得石子溪而行，溪畔有幽蓊竹林，溪谷则有壶穴、清潭，以及河川侵蚀造成的岩穴、峡谷景观；沿途景色多样，步道路程短，路况又佳，走来相当舒适。
水濂洞步道。右为石子溪（藤坪溪），水流平缓。
步道途中的水濂桥跨越深十几公尺的峡谷，最窄处只有2公尺，形成飞桥凌越“一线天”的美景，最为可观。这座糯米桥建于日据时代大正七年(1918年)，桥面铺石板，并有造形雅致的石栏杆；石砌的圆拱桥，历经百年岁月，古朴沧桑，桥身与周遭的山林景色融合为一体。水濂桥是早年狮山道路未开辟前，北埔、峨眉居民往来峨眉、南庄之间必经的桥梁。
水濂桥出口接竹41乡道，可以原路折返，或者走马路返回到步道入口，然后再前往水濂洞。步道只有短短的一百多公尺而已，终点的水濂洞位于石子溪畔，位于水濂桥的上游处，两地相距不远，但因附近溪谷狭促，溪岸并无步道可相通。水濂洞因时有山泉水顺着岩顶滴流而下，形成水濂景观，因而得名。明治三十五年(1902年)，新埔枋寮人释魏开大师发现这个狮头山区最大的天然岩洞，于是在洞内设庙，主祀释迦牟尼佛。洞前有淙淙溪流，声如梵音辽绕，所以又名“梵音寺”。
“梵音寺”因水濂洞湿气重，极为潮湿，不适人居，因此洞内殿侧的禅房及图书室都已废弃，寺庙显得寥落。寺前的石子溪谷则水流平缓，有不少马口、石斑鱼悠游其中。我于是至溪畔用餐，欣赏到鱼儿水中游，并脱鞋戏水。石子溪，又名藤坪溪，在长期的封溪保护下，鱼群数量恢复稳定，因此水濂桥及水濂洞步道，也可说是一条观鱼步道。
藤坪步道
游完水濂桥及水濂洞，再返回到狮山游客中心。游客中心的前身为狮山小学，成立于民国四十六年（1957年），后来因学校招生人数锐减而废校。民国九十年(2001年)参山国家风景区管理处成立后，才将狮山国小废弃的校舍，改建为为游客中心。游客中心内提供了包括狮头山、八卦山、梨山的旅游资讯，而以狮头山风景区为主，范围除了狮头山区之外，也包括了北埔、南庄等地的自然及人文景点，颇值得再找个时间来好好一游。
藤坪步道登山口的鸭腱藤，树龄已有四、五十年。
藤坪步道的登山口就位于游客中心停车场旁，因昔年盛产黄藤，而地势又平坦，因而得名。步道沿途拥有多种藤类植物，例如鸡血藤、鸭腱藤、黄藤、鱼藤等。在登山口就有一株树龄五、六十年的鸭腱藤。这条步道原本为北埔金广福姜家所有的茶园步道，后来才由狮头山国家风景区管理处开发为自导式的自然生态步道，全长约2公里。
步道采用自然工法，以枕木、栈道及泥土山径为主。一进入步道后，缓缓爬坡而上，约七、八分钟，抵达赏鸟平台；再约十五分钟，抵达休憩平台。步道至此，一分而二，直行为猿山步道，可登猿山，再绕接六寮古道或越岭通往狮头地区。藤坪步道则取左下，绕向狮尾，接六寮古道。事前还在犹豫，若到了此处，该如何取舍？到了现场，反而不难抉择。若爬往猿山，还须爬升一百五十公尺，而藤坪步道至此则变为下坡路。走累了，自然是选取轻松的下坡路。踏着木栈道而下，不久就抵达木桥，从桥上欣赏藤坪大石壁的景观。大石壁由砂岩与页岩所构成，页岩经长期水蚀及风蚀后剥落流失，而形成岩洞。岩洞口有蔓藤垂悬及涓细山泉滴流而下，岩壁内则夹有海中生物化石的痕迹。
六寮聚落的客家古厝
过大石壁，一路下坡走，约十分钟，抵达藤坪步道终点，接六寮古道。六寮古道，虽有古道之名，其实已铺上柏油路，以供山上居民出入之用。但由于禁止外车进入，因此沿途未遇到任何汽车，走在马路上，也还算幽静怡然。往上走，约十五、六分钟，抵达六寮聚落。在伯公庙的后方，看见了一间典雅的客家三合院古厝。
“六寮”，是指“第六个隘寮”的意思，属于峨眉乡七星村。早期此地为原住民赛夏族人所有，道光十四年（1834年），粤籍的姜秀峦与闽籍的周邦正合组“金广福”垦号，进入北埔、峨眉、宝山等地的山区拓垦，建立三十六处隘寮，以防范原住民的攻击，六寮的地名，正反映出这一特殊的垦隘历史。
六寮古道(步道)的菁华段。
六寮古道到了六寮聚落，步道脱离马路，变为泥土路，通往狮山古道。由六寮聚落出发，约四、五分钟，抵达著名的“七星神木”，是一棵树龄约四百年的大樟树，树围直径约2.7公尺，其旁另有一棵子树，树龄约一百年。早期六寮村民视大樟树为“伯公树”（土地公庙），祀奉至今。
过七星神木，又经过几户人家，然后步道又钻进森林里，约六、七百公尺的森林小径，古道气氛浓烈，为六寮古道的菁华段。约20分钟，抵达狮山古道途中的七星亭。狮山古道亦已辟建为柏油道路。由七星亭向左可通往狮头，向右通往狮尾。我取右行。
狮山古道经过万佛庵附近内凹岩壁
沿着马路往下走，约十来分钟，抵达万佛庵。万佛庵也是一处依天然岩洞而创建的寺庙，昭和二年(1927年)，由妙英长老在此建庵，昭和八年时改称万佛庵至今。经过七八十年来的增建，目前已扩建为两层楼高的殿堂，左右各有厢房，亦有钟鼓楼及泰式的佛塔，殿宇恢宏，已看不出岩洞寺庙的原貌。万佛庵旁则另有狭长的岩壁紧依狮山古道，内有一座小庙，供奉观音菩萨及土地公。狮头山区多天然岩泂，因此早年的僧人多利用这些岩洞结庵修行，而逐步扩建，终于使狮头山成为佛教名山。
我在万佛庵前右转，转入万佛庵步道，步道长约230公尺，约四、五分钟，接回六寮古道，然后沿着马路下山，约十分钟，回到了游客中心。从藤坪步道出发，经六寮古道、狮山古道、万佛庵步道，再接回六寮古道，返回游客中心，总计路程约2.5小时。
经过实际走一遭，再回到游客中心，观看步道导览地图，则如何游狮尾，这个数学题目的解题变得容易许多。依各人体力及时间，我建议可以选择走小圈、中圈或大圈路线(注1)，路程时间分别为1.5时、3.5小时及4.5小时。至于更大圈的路线，例如：从狮尾越岭至狮头，再从狮头越岭回来狮尾，则已超过我今天的经验范围了。此题留待他日再解。
旅游日期：2006.08.01
行旅图
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