御池通在平安京的都市计划道路里算是三坊门小路，正好位于二大路与三大路之间，在大内的前面一带，被一个叫做神泉苑的大庭园所分隔。神泉苑是为了天皇特别仿照中国禁苑（皇宫内的庭园）所建造的，由北边的二大路，南边的三大路，东边的大宫大路，西边的壬生大路所包围，是一个有东西两町、南北四町的广大庭园。

延历十九年（西元八○○年），桓武天皇曾经驾临。至少在当时这里已是庭园和水池。在兴建当初是以大池塘为中心，以正殿干临殿为首，左右有高殿，对着池塘还盖了钓殿等建筑，四周环绕着茂密的树林。御池通的名字就是来自这个大池。德川家康建设二城的时候，虽然破坏了大部分的庭园，但现在还有部分池塘残留着平安时代庭园的影子。一九九二年春天，随着地下铁东西线工程的挖掘调查，发现了旧神泉苑的一部分。

神泉苑是以汉武帝的甘泉宫为范本所建造的。中国称神话中的昆仑山所流下来的水为“神泉”，平安京也将灵验的圣水称为神泉，因此把神泉所在的庭园命名为神泉苑。神泉苑的池塘利用了迁都前湖沼区的部分土地，所以才会涌出被敬为灵水的神泉吧。

平安朝的贵族在这个池塘上泛舟，并在船上享受诗歌琴笙之宴。不过后来这里作为祈雨和驱除瘟疫的圣地，或是饥馑时作为京城的蓄水池。

自天长元年（西元八二四年），空海和西寺的僧侣比赛祈雨法术以来，就经常在此举行祈雨仪式。在贞观四年（西元八六二年），为了赶走瘟疫，一般庶民也参加祈福驱邪的祭典－－御灵会。

平安京的人口密集之后便出现了瘟疫。为了不让那些因瘟疫而死于非命的亡灵作怪，才举行了让怨灵安息的御灵会。贞观十一年（西元八六九年）当瘟疫流行的时候，祇园社配合全日本六十六个小国的数字，做了六十六支长矛，以祭祀牛头天王，并列队游行走向神泉苑，这就是祇园祭的由来。

－－摘自马可孛罗文化《京都千二百年（上）》@(http://www.dajiyuan.com)