人家说“杜鹃闹春”，一点都不假，原产于喜玛拉雅山区的杜鹃花，已经是无人不知、无人不晓的遍布于五大洋七大洲了，全世界杜鹃花的品种真不知道有多少种，﹙全世界有900多种野生的杜鹃花，再加上人工培育、层出不穷的改良品种，少说也有数千种！﹚它能从北半球的寒带、温带到亚洲高山，再到新几内亚跟澳洲，经年可见陆续不断的开花，尤其是春天嫣红姹紫，热闹非凡。
而且不说您不知道，从五千多万年前，杜鹃花就已经悄悄的存在地球上了﹙可说是冰河时期遗留下来的自然瑰宝﹚，经过大地变动那么长久的时间，它究竟是凭什么能耐这样生存下来？而且还愈来愈多、愈来愈美？甚至成为目前世界上“木本花卉盆栽应用”的首要植物？……这个奇妙的杜鹃花确实蕴含有太多丰富的故事，以下一一为您道来。
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这是台湾大屯山上的高山杜鹃花——金毛杜鹃﹙台湾特有种﹚，花期长，满山遍野“红不让”。(林远志 摄影) |
*‘众神住所’野花乡*
杜鹃花大有来头，因为它来自“众神的国度”——尼泊尔；尼泊尔全区境内有群山环绕的盆地、平原以及古代的民众认为北方山脉就是众神居处的喜马拉雅山区，而最原始野生的杜鹃花就座落在这世界上最高的群山间，带着天地宁静而深远的气势，一路延绵下了红尘。一直到今日，尼泊尔境内遍野万紫千红的杜鹃花，不但被当作美好的象征、吉祥的预兆，也顺理成章的成为最能代表它的国花。
除此之外，台湾的杜鹃一样受到国人的注目跟喜爱，因为“杜鹃花”生命力超强，它美艳大方又“益处良多”，只要一层浅浅的表土，就能够布根生长，它坚毅的能耐完全不把贫瘠当回事，既耐干旱又抗潮湿﹙无论是大太阳或树荫下它都能适应﹚，同时能够起到改善污浊的外在环境的作用，它长满了绒毛的叶片能够一边调节水分，一边吸住灰尘，完全不怕空气污浊的大都市，甚至能够抗噪音干扰，依然欣欣向荣的默默发挥它清静空气的功能。您看它那天真艳丽的花容，谁知道它繁茂的生命力之下有这样多的美德？……所以啦，杜鹃花成为台北市〈台湾台北〉的市花，最是当之无愧！
它来自众神的故乡。 (容惠珍 摄影)
*杜鹃花的‘先锋’价值*
很少人不对军队里的特种部队军人报以推崇赞叹的眼光，在植物界里也是一样，有一批身负改变生态环境大任的“先锋植物”(Pioneer plant)，就是自然界演化的特种部队，更不可思议的是，看起来娇滴滴的杜鹃花赫然在列呢！
如果说，小虫小鸟看到裸露的岩石、海退新生的陆地、河流水击的沙滩，或是火山喷发冷却后的熔岩的话，相信他们绝对没有兴趣在此不毛之地“成家立业”。但是有一批具有极其顽强的生命力的“植物敢死队”，被科学家称为“先锋植物”，它们第一批进驻的可能是地衣或苔藓，慢慢的土层增厚，有机质增加，土壤稍微能储存水分和养料。喜光耐旱的草本植物进入，草本群落形成，有机物进一步增多后，这些能耐酸性土壤又抗干旱贫脊的灌木开始进入定居，形成灌木欉林，这时您就会看见杜鹃它迎春的花姿，微笑的将它脚下强酸性的土层变成弱酸性，为其他植物逐渐创造出更合宜的生长环境。所以杜鹃它对原生大地的水土保持是功不可没的！
您知道它总是挑别人不要的生存环境生存吗？ (于晴飞 摄影)
杜鹃盛开的芳容不输国色天香的园艺名卉，但您知道它总是挑别人不要的生存环境生存吗？它不需要土层深厚，腐植质、有机质都含量丰富的“钙层土”或肥沃的“碱性土”来加持。它在其他花木所不能生长的地方；既使是被雨水冲刷得相当厉害、缺乏养分的酸性土壤，或是土层稀薄的绝壁或岩石缝隙中，即便是阴暗寒冷的背光寒带高山上，它仍然能够欣欣向荣的生长着！
它的种子数量极多，它的根系浅短且能与菌类共生，耐旱、耐冻、耐阴、耐光；﹙当然如果日照、通风及排水均良好的话，它受了照顾的花色会更为鲜艳。﹚这您就可以联想到，为何杜鹃能存活在大地上五千万年之久啊！
*有趣的杜鹃花知识*
一、杜鹃花的“枝变”︰
杜鹃能延绵天下，百代流芳的“秘技”其实还包含了它有一种特异功能——“枝变”！这什么意思？意思是说杜鹃花的花形花色变化丰富，丰富到甚至有时候同一株会产生花朵不同颜色的变异，甚至于同一色款的花，也会产生许多不同的花纹。……这样在某一段枝条上产生突变，突然开出不同色款的花，以产生新品种的现象，就是让人啧啧称奇的所谓“枝变”啰！
杜鹃花的色系缤纷，纯白的品种一样美丽。(于晴飞 摄影)
二、杜鹃花的‘丰富’品种︰
说到杜鹃花琳琅满目的品种，先看它“族繁不及备载”的叶子，有大叶、小叶、披针形、椭圆形、近圆形、长椭圆形、卵形、倒卵形、似柳叶、毛毛叶、刺刺叶……等等大小、厚薄、软硬不等的叶子。再看它的花，有单瓣、重瓣、千叶，……形状有漏斗状、管状、盘状、钟状，……颜色有红、白、粉红、镶边、混合色，……植株则有矮生性、直立性，或是枝叶无刺毛，花叶较大型的石楠类；从平地至海拔4,000公尺处，整山整片的“满山红”、“映山红”、“迎春花”、“应春花”、“石严”等等则都是它的别名！
说到此，您应该明白为何杜鹃花科成为全世界显花植物中相当大的一属了吧！在台湾，确定为台湾野生的杜鹃花属植物共有14种，其中10种都是台湾的特有种，像是文章中图片介绍过的“金毛杜鹃”，它就是台湾族群最多、花期也最长的杜鹃，玉山杜鹃﹙森氏杜鹃﹚则是台湾分布最高的杜鹃，种类真的相当丰富。
台湾分布地域最高处的杜鹃－玉山杜鹃 (容惠珍 摄影)
三、杜鹃花的“美艳”花色︰
有人独爱高山杜鹃的清芬从容，不知道您可曾注意过，因为高山杜鹃在高山恶劣的生长环境下，它鲜艳的色彩却特别明朗，白的特别白，红的特别红，也能吸引鸟类、昆虫前来授粉，完成繁殖的使命。这明丽的花色从何而来呢？
答案在于高山杜鹃与其他高山植物一样，体内“花青素”较多，这样可以用来阻挡山上过度的紫外线，因此高山上的花朵颜色才会特别浓丽鲜艳！而且您还有注意到没有？不管是平地的、园艺的、野生的哪一种杜鹃花，它的五片花瓣中央一定有一片布满了比较不一样的深色的斑点，您可知道那是用来做什么的吗？……那不只是爱花人欣赏的焦点喔，也是吸引蜜蜂、蝴蝶等授粉者采蜜驻足的标的。……所以说，这大自然的造化是如此奥妙！
高山上的玉山杜鹃也是台湾的特有种。 (容惠珍 摄影)
﹙待续﹚
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