天文奇观 恒星拖曳彗星尾

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【大纪元8月16日报导】(中央社洛杉矶十五日综合外电报导)美国科学家今天说,他们发现一颗已被观察有四百年之久的恒星,竟然有一条如同彗星,绵延亿万英里的壮丽“尾巴”,这可能有助研究恒星死亡与新生、进而形成新一代恒星系的历程。

在拉丁文中有“奇妙”之意的恒星“麦拉”,距地球约三百五十光年,以每秒一百三十公里的速度扫过银河系,四百多年来,一直是天文学家喜爱观测的恒星之一,直到美国国家航空暨太空总署(NASA)以“星系演化探索号”探测卫星观察麦拉后,才惊讶地发现其后竟跟着这条彗星状尾巴。

太空总署公布的影像显示,这条尾巴是由碳、氧、氮等物质组成的淡蓝光束,约十三光年长,也就是冥王星到太阳距离的两万倍。

位于鲸鱼星座的麦拉约从三万年前开始喷发物质,进入漫长的恒星死亡历程。

负责星系演化探索号主要调查工作的加州理工学院科学家马丁说:“第一次看到这条意料之外、巨大无比的尾巴,跟在一颗知名的恒星后面时,我讶异非常,这个过程基本上为一个新太阳系的诞生播下了种子。”

科学家相信,麦拉尾巴喷发的碳、氧等物质,可能促成新恒星,行星、甚至新生命的诞生,此项发现有助研究太阳等恒星如何死亡、最终诞生新太阳系的历程。

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