薛宣自出仕以来，历任地方县令、郡守和中央执法部门官吏，诚心为民，政绩可观。西汉成帝时，他由陈留太守左冯翊推荐调入，一年后称职转正。
左冯翊为京师“三辅”之一，政务繁忙。在此以前，左冯翊下属的高陵县令杨湛、栎阳县令谢游，是两个贪婪狡诈、狂傲不逊的官吏。他们经常借故抗上。前任郡守曾经几度审察他们的问题，但都不能穷尽其事，最终不了了之。
薛宣上任后，两人照例前来拜见，薛宣也殷勤地设酒款待，礼节十分周到。但同时他已着手调查他们的违法行为，由于吏民反映很多，不久，就彻底掌握了他们收受贿赂的全部情况。
从调查了解中，薛宣得知，他们两个人的当前状态，不尽相同。杨湛有听从劝告、改过自新的意向。对他的问题，不妨可以处置得和缓一些。因此，便将他贪赃的事实一一指出，写成公文，薛宣又亲自在公文上附书道：“高陵吏民检举揭发你的材料，都在这封简牒里。还有人怀疑你犯有监守自盗的罪过。我对你十分敬重，可是考虑到：赃至十金，按法即办重罪。我不忍心将此事公开出去。因此，将公文和手书，都密封送给你，希望你知道事情的严重，慎重考虑进退问题。我认为：你如果现在暂时退步回避，将来还可以无忧无虑地复职进取。倘若你否认那些事实，就将这封信退还我，我便通过公开的正式的途径，将你的问题搞明白。”
杨湛自己清楚公文上列出的赃证，都是真实的。薛宣的信，又言词恳切委婉，毫无伤害自己的念头，便决定马上自行罢官，解下印绶交给吏员，又给薛宣写了一封表示感谢的信，收拾行李，回家去了，始终没有埋怨的意思。
栎阳县令谢游，则不然，他自以为是有名的大儒，抗上己经多次，根本不把上级放在眼里，仍然是我行我素。薛宣对他也就极不客气，用正式下文的方式，对他公开予以训斥，公文写道：“告示栎阳县令谢游：吏民纷纷控告该县令为政苛刻，烦琐扰民，谪罚不当，无端役使平民千人以上。又敛取钱财数十万，以供非法使用。市场买卖，则听任富商强吏支配，收取贿钱，难以数计。其所受赃私，业已验证明白无误，本欲派员对你进行考案，恐有碍当初举荐你的上司的美意，或使儒林因败类而蒙羞，于是，我特派专人，前往传达削职之令。孔子说：‘陈力就列，不胜任者撤之。’该县令应本此精神，审察自己的人品和能力，主动退位，不日将派员代理该职。”
谢游得到这一纸无异驱逐的檄文，尽管十分生气，但也无颜留恋，只好灰溜溜地交出印绶离去。
薛宣治理全郡公务，首先，注重选贤任能，重视考察各个县令本人是否称职，驱逐贪官，调整不称职的官员。其次，凡在位者，均发挥他们的主动作用。即使是他调查了解到的吏员们的犯罪事实，也不直接办理，都转发给各该县县令，让他们自行审决。他对各县令说：“郡府里之所以不直接检举惩罚，是不想代替县令进行治理，不想攘夺各位县令长官的功劳。”
各县的县令们，对他发下办理的案子，既高兴，又戒惧，都感谢他指点本县的奸邪，并给以自行除恶、立功的机会。结果，各县县令都非常积极的配合薛宣办案，于是，各县大治，进而全郡大治，社会风气良好，吏民皆喜。
正是：
薛宣治郡有诚心，
吏民皆喜乐太平。
寄语古今贪脏者，
二字结论是：愚、蠢！
（资料来源：《汉书‧薛宣传》）
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