甘地幼年时腼腆、守规矩，从小学到中学，一直平庸无奇。13岁他便依父母之命与一同龄文盲女孩结婚，16岁丧父，而他第1个孩子出生便夭折。虽然不幸遭遇接踵而至，甘地在19岁时，仍不惜被开除种姓身份，赴英国求学。

他在伦敦大学学习法律。身处西方国度，接受了英国法制思想教育的同时，他仍恪守着不吃荤和不酗酒的教义，他坚决不吃房东太太给他的羊肉，并向她解释。最后房东太太理解他，还给他介绍了一家伦敦的素食餐馆。这件事可以看出甘地有意识选择非暴力解决问题的第一步。

甘地取得了伦敦大学的律师资格后，开始在孟买从事律师业务，但他的律师工作屡遭挫折，没有发展。1893年4月，甘地前往南非工作。他看到印度移民在南非被压榨、人权被剥夺，心中感到不平，开始抗议和游说，反对针对南非印度人的法律和种族歧视。

1913年，甘地在领导一群印度矿工游行时被补，但这次行动带来正面效果，1914年，南非政府允诺减少对印度人的歧视。

甘地回印度后的第一次非暴力抵抗运动发生在1919年，他带领群众抵制英国殖民政府的立法机构、法院、学校、封号与洋货。

此后甘地转向社会活动，他建立了高僧修行所、办报（《年轻的印度”，Young India》），也为种姓制度下的贱民阶层争取权利。

1930年，为了抗议殖民政府的食盐公卖制，他率领78位志愿队员开始所谓的“食盐长征”。甘地的游行抗议达400公里，游行当中引来数千人支持，给英殖民主义者巨大的打击。

1942年，甘地提出要英国“退出印度”的口号，期间的几次活动都被英国镇压下去，甘地也因而被补入狱，被关押到1944年5月。然而，二次大战结束后，英国政府在国力衰弱的情况下，慑于印度民族反抗运动再起的压力，终于答应印度独立的要求。

独立后印度虽然免于英国殖民，却因宗教因素使得印度半岛成为印、巴分治，几十年来纷争、动乱、武力攻击不断。印度子民虽然奉称甘地为圣雄，然甘地终身为之奋斗的非暴力理想却被完全抛弃，实是讽刺之至。

甘地一生中多次绝食，他还将绝食与“非暴力”不合作运动紧密联系在一起。他的绝食运动，总能唤醒印度人民的民族热情与反抗压迫的斗志，或许是冥冥之中自有帮助，一向体弱多病的甘地，每次都能艰难度过长时间的绝食，即使已经走到了死亡的边缘，他也都能逢凶化吉。

甘地的主要信念是“satyagraha”，意思是“精神的力量”、“真理之路”、“追求真理”等。甘地这种“追求真理”的信念以及“非暴力”不合作运动的抗争方式，影响了后来许多的人权运动人士，如马丁·路德·金恩、曼德拉等人。@*
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