美国人民很是讲究人道的，虽然耗费了世界上30%的肉食，却对动物宰杀有着很严格的人道要求。美国1958年通过[动物屠宰人道法][Humane Slaughter Act (HSA)]，以保证动物在被屠宰时不痛苦。就像对待实行注射死的犯人，先要注射麻醉剂使其昏迷一样，动物在被屠宰之前，也要求其处在昏迷状态，使它们在无知觉中被宰杀。屠宰也因此被一般划分成两个阶段: 击昏(stunning)和宰杀(exsanguination)。
由于动物大小不一，击昏的处理方式也不一样：牛一般是被电击枪发出的瞬时高压电火花击昏，这个工作需要很高的技术，枪要准确的对着牛的右脑，距离差一点或时间短一点，都不会造成牛的完全昏迷。所以干这活的人都至少是8级技工，属于高薪阶层；羊和猪则是直接用高压电，在猪羊头的两侧，一边放置一个电极，接通电源，电流就会流过大脑，造成动物失去知觉。“动物失去知觉”的判断标准是：舌头要耷拉。由于这个标准很难准确的衡量，产生许多问题，为了节约成本，屠宰场尽量用最低的电压，造成牲畜在宰杀时没有完全昏迷，从而引发爱动物组织的不满和抗议。
被击昏的牲畜然后被头朝下的吊到传送带上，流水线的尽头放置了一个对准牲畜咽喉的电锯。一到那里，牲畜的喉咙就被割开，血就一喷而下。很多国人来到美国，都说美国肉不好吃是由于未放血的缘故，其实是个误解。一点儿血不放的肉极其恶臭，是根本无法下咽的。美国肉不好吃的真正原因是与美国的大规模工业化饲养有关，为了经济效益，猪牛羊吃的都是强化后的饲料，吃了睡，睡了吃，肉质自然比不上中国的家养牲畜了。当然，屠宰第一步的电击也会使牲畜发生一些痉乱，可能造成肉质赢一些，血会出来的少一些，但由此产生的差别，是只有美食家才能品尝出来的。
前两年，我到过IOWA的一个家禽屠宰场，通过和美国工人聊天，对屠宰家禽的工作很有了解，下面我就讲一讲这次采风：每天，成千上万的家禽被运来。先放到一个叫“holding dock”的地方，为了防治家禽窒息，房顶上好几个巨大的排风扇。在这个地方，鸡一般要呆上一天，不给鸡吃饲料的，这样做有两个好处：一是省钱，每年这个厂要宰杀上千万的家禽，节省它们的最后一餐，真是可以省不少的；另外一个原因是为了处理鸡内脏方便，降低环境污染：不让鸡吃饭，屠宰后，鸡的肚子里自然就没有那么多排泄物了。
时间一到，刽子手(live hanger)就把这些鸡头朝下挂到移动的金属架子上。到这时候，鸡就算上了电椅子啦，不知是有预感，还是倒着看世界不舒服，鸡翅乱抖，鸡嘴乱叫，真是乱的要命，所以工人都是带着耳塞工作。有时候，由于屠杀量太大或工作线上有些小毛病需要暂停，待宰的家禽就受了大罪喽： 头朝下吊上半个小时。鸡还好一些；要是火鸡，由于太重，在这个阶段有好多就已经晕过去了。然后通过一个通电的水槽(trough)，这个水槽的高度设计的正好可以淹没鸡的脖子，使用的电压同样不是为了杀死，而是为了击昏鸡。过了这道关，生产线就安静多了，乱扑哒的鸡绝大多数都已经被击昏，彻底瘫痪了，肌肉很放松，使后来的脱毛很方便。但也有例外，有个别鸡很不老实，在过电击水槽时身子乱扭，并没有电击，但这个小聪明却耍的很不是时候，接下来，这使清醒的它要受巨大的罪。
下面就是屠宰了，和猪牛羊一样，家禽也是割脖子(neck-cutting)。最标准，最仁慈的方法是同时砍断脖子上的两条颈动脉，这样就可以彻底切断大脑的氧气供应，使大脑因缺氧而迅速死亡。但由于颈动脉一般都埋在肌肉里，特别是火鸡的颈动脉，埋的更深，机器很难做到一刀毙命的水准。所以有很多被屠宰的家禽是只砍断一条颈动脉的，这样它的死亡时间就会变长。1984年，美国和英国政府应一些爱动物组织的强烈要求，增加了监斩官(manual backup)。对未死的鸡再来一刀，防治活受罪。对火鸡则完全改成人工斩杀了。
割断脖子的鸡挂在架子上几分钟的时间，让血留干净。成千上万个鸡的血也是很壮观的，像一条血河！放完血，鸡就被扔进滚烫的水里，开始拔毛了。最聪明的鸡可以扭身躲过电击，可以拧头闪过快刀，这时候却是再也逃不掉了，也最惨。大脑清醒的被开水烫，活拔毛呵！
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