潮州筝主要是以演奏潮汕地区特有的音乐结构与演奏特点为依据，其曲目主要来自于“潮州弦诗乐”。由于潮州筝比起其他地区的筝派，有着更完整的体系，包括调式系统、演奏法和中国唯一弦索谱的记谱法－“二四谱”等，所以潮州筝有“乐中筝”之称。

潮州筝和“潮乐”一样，都有“重六”、“轻六”等几种不同的调式，这与潮州筝曲其调性关系中Fa、Si二变之音，近似陕西地区的秦腔、迷胡以及碗碗腔等戏曲音乐中的二变之音有关。潮州筝早先是以“二四谱”作为原始谱，这是一种只能以潮州方言念唱的古乐诗谱，也是潮乐独有的乐谱：二（Sol）、三（La）、四（Do）、五（Re）、六（Mi）、七（Sol）、八（La）。它基本上是一种五声音阶的谱式，音调的变化是通过弹筝时，左手按、滑技法的处理或移动雁柱而产生，如：“六”调有“轻三六调”、“重三六调”以及“轻三重六调”之别；“五”调有“移柱变调”与“按弦变调”之异，以及“正线”、“反线”、“硬套”、“软套”等音阶和调式的色彩变化，这一特点与客家筝曲的“软弦”及广东音乐的“乙反调”变化规律是一致的。

“轻三六调”是“二四谱”的基本调式，“轻”指不按弦， 所以三（La）和六（Mi）两音的音高仍保持原来的La和Mi；“重三六调”是在“轻三六调”的基础上，运用左手的按变技法所产生的调式变化，“重”即按弦，意即把原来的三（La）和六（Mi）两音按成Si和Fa；“活五调”为六声音阶，是潮乐中比较特别的调，藉由左手的按变技法或移动雁柱后所产生的一种转调手法，其音阶架构为：Sol、Si、Do、Re、Fa、Sol，其五（Re）音比十二平均律的Re音稍高，但又低于#Re；演奏此音时，左手多使用〝吟″、〝揉″等技法，以达到“活五”的要求。

一般而言，潮州筝曲中“轻三六调”的乐曲活泼明快；“重三六调”的乐曲音韵则含蓄庄重；“活五调”因具有六声音阶的特色，乐曲表现比较哀怨悲凉；“反线调”乐曲则较为轻松跳跃。此外，还有一种“轻三重六调”，是在“轻六调”的音阶基础上仅“重”六音，因它的音阶结构类似“反线调”，所以潮州民间艺人中也有把它归类于“反线调”。

在民间，用筝等拨弦乐器来演奏古乐诗谱称为“弦诗乐”，‘柳青娘’是“弦诗乐”中最为流行的一首乐曲，它虽然不属于大套曲，但它包括“轻六”、“重六”、“活五”和“轻三重六”四种调，曲调又优美，极具潮乐的特色，在潮乐中称之为“弦诗母”，亦即乐曲之母，在学习潮筝时，‘柳青娘’是必不可少的曲目（注2）。

活五调‘柳青娘’，三十板，原为元、明杂剧以及南北曲词牌，后来逐渐演变为纯器乐曲；此曲虽板数不及大套曲，但其结构形式却等同于大套曲，有头板、拷拍及三板（注3），因其结构完美，而被公认为“活五调”乐曲之代表性曲目。

潮州筝的大指使用率高于其他筝派，几乎一半以上的音都依赖大指完成，而潮州筝弹奏技巧中最大的特点是左手与右手大指的配合，亦即右手大指弹弦后，多数都需经过左手的艺术处理；所谓“一音三韵”，是指“一音”由右手弹出，“三韵”由左手通过〝吟″、〝揉″、〝按″、〝滑″等技法来加以润饰，一个音能做出三个韵，也就是所谓“以韵补声”，在潮州筝中，这一手法的运用可以说到了十分绝妙的地步。

此曲调式较多使用左手〝吟″、〝揉″、〝按″、〝滑″等按音手法，使乐曲产生调式的交替色彩，加深了乐曲婉转多变、缠绵悲切的情绪。〝双按″是潮州筝很具特色的一种按音技法，运用左手大指与中指分别在琴弦高低八度的位置上，同时按高二音，使Mi和La变成Fa和Si两音，这种手法运用在“重三六调”与“活五调”的“慢板”或“拷拍”中，可以加深情感，与〝单按″灵活应用，则可以增强乐曲的表现能力；而运用于“快板”的〝催奏″（如：〝单催″或〝双催″）中，则可以不受Fa和Si两音的限制。

〝揉滑″技法是潮州筝另一个显著的特点，即在音的揉按上是依据音的级进方式来处理，用以达到音的润色作用，并呈现出平和、优柔的特色。
〝反打″则是采用先〝勾″（低音）后〝托″（高音）的指法，弹奏乐曲中相同的高低两音，此技法为潮州筝最具特色的演奏习惯之一。@*

※注1：林东河、黄好吟编著。《筝曲弹奏集，第一册》。修订第16版。台北：学艺出版社。民国79年。
注2：项斯华．吴赣伯编著。《项斯华演奏中国筝谱（第二集）》。第二版。台北：达欣出版社。民国77年。
注3：大套曲的结构有一定的规格，每曲六十八板，由头板（或称慢板）、拷拍（或称拷打）、三板（又称中板）三部分组成。头板为主曲部分，属慢板，相当于4/4节拍；拷拍为头板和三板的过渡乐段，曲调源自主曲旋律中的骨干音，4/1节拍，休止符特色的切分节奏；三板是乐曲的结束段，多为主旋律的变奏（或称“催”），4/1快板节拍。

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